盘庚继承王位的时候，从商汤开始的商朝经过了二十个王。商汤建立商朝的时候，最早的国都在亳。在以后三百年当中，都城一共搬迁了五次。这是因为从中丁到阳甲，商王朝的发展经历了一段困难时期。《史记·殷本纪》云：“自中丁以来，废嫡而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。”王位继承的纷争、内乱，加上自然灾害不断，造成商王朝国势衰微，失去了诸侯的拥护。
盘庚上台之初，就面临着一个十分严峻的问题——迁都。
虽然经过几代人的经营，奄都已经建设的十分壮观和豪华了，但这里确有一个无法回避的地理问题——地势偏低。每逢下大雨的时候，作为王朝象征地的奄都，却每次都会被泡起来。一旦如此，不仅城内百姓的日子不好过，就连王朝对外的联系也会暂时的中断。 说来也巧，由于当年气候的缘故，奄都的降雨时间和频率还相当的长、相当的频繁。
地势原因只是盘庚要迁都的客观原因，更主要的是王朝内在因素。除了刚才我们讲到的政治斗争外，还有贵族的骄横奢侈之风很是盛行。他们过惯了安乐富贵的日子，整日不思进取，却为了个人的蝇头小利而斗的头破血流。
经过深思熟虑，盘庚决定一定要迁都。因为，一来可以避免在今后的日子里继续遭受由大雨带来的不必要的麻烦;二来，可以抑制那些贵族的奢靡之风，自己也可以摆脱那些权贵的束缚，放开手进行自己的改革，来挽救这个即将没落的王朝。
盘庚派人考察到殷地，那里的土地比较肥沃，和当时的都城“奄”比起来，更有利于建设都城，发展农业生产。迁都以后，王室、贵族特权将会受到消弱，阶级矛盾就可以得到缓和。同时可避开周边叛乱势力的攻击，有利于加强巩固统治地位，于是决定把都城迁到殷。
盘庚所面对的是对于迁都之举很有抵触情绪的一批贵戚旧臣。这些人贪图安逸，不思进取。要说服他们一起历经艰难跋涉迁都，是十分困难的事情。为此，盘庚进行了有针对性的说服工作。盘庚把迁都的好处，利用告示的方式，告诉给了都城内的所有人。并且最后特意注明——这次迁都，已经得到了上天的批准，是大吉大利的。由于盘庚坚持迁都的主张，挫败了反对势力，终于带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷(今河南安阳小屯村)。
盘庚深谋远虑，完成了商都最重要的一次迁徙。根据《史记·殷本纪》记载，盘庚迁殷之后，又“涉河南，治亳，行汤之政”，出现了“百姓由宁”、“诸侯来朝”的盛况，彻底扭转了商朝自中丁以来“比九世乱”的局面，实现了“殷道复兴”。以后 二百多年，一直没有迁都。所以商朝又称作殷商，或者殷朝。