八旗制度是努尔哈赤的一个创造，是清朝的一个核心制度，也是清朝定鼎北京、入主中原、统一华夏、稳定政权的一个关键。
八旗军队在清朝初期可谓是骁勇善战、攻必取、战必胜(宁远之战除外)，具朝鲜人记载：满洲八旗军队离家要出去打仗的时候，八旗军队的老婆、孩子那是欢心雀跃、兴高采烈，因为每次八旗军队打仗回来都会缴获很多战利品，这些战利品除少部分上缴以外，大部分都会平分给个人，具记载：公元1636年，清太宗皇太极命英郡王阿济格率军入关，阿济格率军共攻克16城，仅俘获牲畜就有17万头，这些战利品平分给八旗军队，他们的老婆、孩子能不高兴吗?
但是，清朝入关以后，没仗可打的八旗军队陷入了迷茫之中，他们该何去何从?
这时，清朝政府犯了一个致命的决策失误，清朝政府让八旗军队马放南山、刀枪入库，八旗军队的衣食住行、吃喝玩乐的一切费用都有朝廷负担，这可是一笔不小的费用，这就出现了八旗生计问题，在康熙晚年就出现了八旗生计问题，雍正在位时就开始解决这个问题，但效果不佳。八旗子弟从此开始了游手好闲的生活，他们提笼遛鸟、撩鸡斗狗，尤其是在清朝后期，八旗子弟成了浪荡公子、败家子的代名词。1911年，辛亥革命爆发，清王朝被推翻，没有了经济来源的八旗子弟出现了生存危机。
因为，他们常年靠清政府供养着，养成了衣来伸手、饭来张口的习惯，他们平时不学无术，不会种地、不会经商，没有什么赖以生存的手艺，所以，在民国初八旗子弟的生活是相当的惨。有人曾说过“八旗兴则大清兴，八旗衰则大清亡”，如果把清朝形容为一座高楼大厦，那八旗制度就是这个高楼大厦的地基，地基腐烂了，再加上八国联军、官场上的贪污腐败等这几股风一吹，那高楼大厦离崩塌也就不远了。