电视剧《三国演义》深入人心，特别是曹操的奸狡、诸葛亮的智谋、刘关张的义气，都给人们留下了深刻印象。但是一代枭雄或者说奸雄曹操，到了诸葛亮面前，忽然就变成了榆木脑袋，经常被虐得灰头土脸，特别是在赤壁之战前后，曹操完全成了诸葛亮手里的提线木偶。诸葛亮让他干啥就干啥，简直比孝顺儿子还听话。当然，在真实的历史中，曹操连皇帝都不放在眼里，更不要说当年仅有二十八岁的毛头小伙子诸葛亮了。
曹操在诸葛亮面前，表现得最弱智的一场戏，就是被诸葛亮用一些破草人骗去了十万支箭，加当掉进水里的，曹操一共损失了十五六万支宝贵的箭矢。诸葛亮草船借箭成功，免于因违约而被周瑜杀头，如果曹操在十万之箭中夹杂了十分之一火箭，诸葛亮就变成了烧猪。于是很多人感到奇怪：曹操的病是头风，而不是脑袋进水。傻子都知道，对付敌人的木头战船最好的武器就是火箭，但是曹操这个当时顶尖的军事家居然不用，可见他比傻子还傻。
那么曹操为什么不用火箭呢?我们目前看到的曹操不用火箭的三个理由都是不存在的。
首先有人怀疑：三国时期火箭还没有发明出来。但是我们无论看历史还是小说，火箭在当时已经普遍应用了，按照正史记载，后来诸葛亮本人也吃过火箭的亏：诸葛亮北伐的时候率军进攻陈仓，被，魏国守将郝昭用火箭烧毁了攻城的云梯，诸葛亮伤亡惨重也没打下陈仓。而在《三国演义》小说中，曹操最善于用火，在官渡之战中以弱胜强击败袁绍，转折点就在火烧乌巢。所以曹操没有火箭的理由并不存在。
第二，有人说时间仓促来不及使用。这就有点强词夺理了——诸葛亮敲锣打鼓老骚扰，曹操早就听见了，不但命令毛玠于禁的水军弓弩手乱箭射，又差人往旱寨内唤张辽、 徐晃各带弓弩军三千，火速到江边助射。而在曹操命令下达之前，于禁毛玠已经开射了。而曹操的水军已经被蔡瑁张允“操练精熟”，并且准备跟孙刘联军决战，要说战略物资还没有准备好，那是不可能的。要是曹操准备不足就敢开战，那么他也活不到取荆州的时候了。所以第二个理由也不存在。
第三，有人说：当时大雾迷江，曹操不知虚实，是能用普通弓箭乱射。这就是忘了当时是什么时间了。小说中说当时正是五更天，也就是现在的凌晨三点到五点，正处于黎明前的黑暗。而这时候要想摸清敌人情况，最好的办法当然是发射火箭，那漫天的火把一定会让敌人无所遁形。所以当时不适合发射火箭的理由也是不存在的。
既然曹操不发射火箭的三个理由都不存在，那么曹操为什么白白损失了十五六万之箭之后一个人生闷气呢?其实只有一个简单得不能再简单的理由——有一个人不让，不管曹操多么英明神武，在这个人手里，他就是个提线木偶。这个人就是元末明初的罗贯中，罗贯中为了“显刘备之长厚，状诸葛亮多智”，自然会把曹操写得奸狡狐疑而又屡屡失算，为了显示诸葛亮“近妖”的多智，就把赵云的“空营计”、孙权的被动“木船受箭”进行了艺术加工，并一股脑算在了诸葛亮头上……