作为皇族子弟,他是幸福的，因为在讲究嫡长子即位的封建制度中生为刘彻的"远方孙子"，本来是没有任何继承可能的。但是汉武帝末年偏偏发生了太子死亡时间，刘弗陵被匆匆立为太子。汉昭帝去世的时候只要22岁，没有皇子可以继承皇位，就这样才想到了5岁就嗣位昌邑王的刘贺。
当年是霍光征召刘贺主持丧礼的，这对于刘贺来说就是"进城了"，在见识"大城市的辉煌"和享受从天而降的皇位之前，是要"假装"表现一下对先帝的尊重，按照礼制只要看见长安城门就要哭丧，但是李贺却说自己嗓子不舒服，始终不愿意哭丧，这时候他估计觉得他都到这里了皇位应该就是他的了。当了未央宫的东门，按照礼制应该下车匍匐哭丧而过，随行的郎中令龚遂的强烈要求下，刘贺强掩内心的狂喜，掐着自己的手指走过未央宫门。次日接受绶带登基称帝。
到这里位置，刘贺的人生就是开挂的，从一般民营企业富二代直接成为万人之上的君主，这哥们估计还是没适应过来，开始了自己荒淫无度的作死生活，他始终没有明白一点，这时候的西汉王朝，还是霍光说了算，而后面的一代明君汉宣帝都没能在霍光死前掌握大权，平庸的刘贺又怎么可能呢?
刘贺没有参加过专业帝王培训班，在皇家的礼仪方面完全摸不到头绪，在深宫里很是孤独，所以他招来了自己在昌邑当孩子王的时候那帮哥们兄弟，一起在长安玩耍了起来，而且越玩越过分。刘贺在位27天，但是把皇帝所有权利都淋漓尽致的使用的一遍，把自己一帮狐朋狗友分配到长安当了高官，行使了任命权。强令新疆进贡黄金和美女，跑到后宫霸占先帝的妃子并且预谋侵犯年轻的皇太后，越来越过分的昌邑杠把子让此时掌握实权的霍光再也坐不住了，提出"更选闲而立之"的方针，废除了刘贺的帝位，把昌邑国改成了一个郡，上次给刘贺两千户，让他回去过起了安生日子。
到这里，《资治通鉴》对刘贺记录已经截止了，这无疑也是十分幸运的，那时候皇室的斗争还没有演绎到你死我亡的地步。但实际上刘贺后面的命运和之前的命运完全相反，汉宣帝一直忌惮这个无能的哥们，刘贺被各种罪名一直压迫，最终沦为一介庶人。