在东汉时代，桓灵二帝以昏庸闻名，宦官与外戚专权，导致朝政一片乌烟瘴气。灵帝在位二十一年，重用宦官，大搞党锢，终于搞乱了这个国家。灵帝不仅卖官鬻爵，还乱收费，民怨沸腾，最终爆发了黄巾起义。
灵帝在位二十多年，直到爆发了黄巾起义才开始关注军事问题。他将自己的禁卫军团，即西园军团交给宦官蹇硕，理由是蹇硕长得比较健壮。除了蹇硕外，他又选了七位军事将领，组成了西园八校尉，统领他的禁卫军。西园八校尉最终是什么结局呢?
复杂的内部矛盾
八校尉的组成是，小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍担任中军校尉，屯骑校尉鲍鸿担任下军校尉，议郎曹操担任典军校尉，赵融担任助军左校尉，冯芳担任助军右校尉，谏议大夫夏牟担任左校尉，淳于琼担任右校尉，都由蹇硕统一指挥。
东汉末年，公卿官僚与阉宦之间早已势不两立，灵帝试图让蹇硕这个阉党控制其他的七位校尉，几乎是不可能的。其他的人先不说，光袁绍四世三公，门生故吏遍天下，耻于和阉党为伍，绝对不会听命于蹇硕。所以，八个校尉中的二把手袁绍第一个不听蹇硕的。
曹操也是其中非常重要的一员，他也不听蹇硕的。蹇硕与曹操是有仇的。曹操担任洛阳北部尉的时候，设立严刑峻法，并立五色棒，威慑皇亲国戚。蹇硕的叔叔蹇图违禁夜行，被曹操抓住，曹操直接用五色棒将他打死。仅凭袁绍、曹操的反对，蹇硕的上军校尉就不好做。
八校尉的最终结局
管蹇硕权倾朝野，但是并不意味着在军界很多人都听他的。从西园八校尉的格局来看，蹇硕几乎谁都调不动。尽管他掌控禁军，最终还是被何进等人密谋诛杀了。曹操与袁绍都是各自起兵的人，手上都有自己的部队。
屯骑校尉鲍鸿在剿灭黄巾军的过程中，因为贪污腐败，被杀了。助军左校尉赵融后来加入了曹操的阵营，做到了荡寇将军的职位。助军右校尉冯芳因为与宦官有亲，所以很快就被其他势力给处理掉了。谏议大夫夏牟即左校尉，在何进被杀后，因为分赃不均被何进旧部杀了。淳于琼跟了袁绍，后来在乌巢被曹操杀了。
袁绍与曹操都是各自招募自己的嫡系与黄巾军进行战斗，进而崛起的。让蹇硕领导这两个强人，怎么可能不败?灵帝晚年的这个政策无疑加剧了朝廷的内部斗争，最终为蹇硕被杀，董卓乱整埋下了伏笔。
东汉末年最大的问题是制度性问题。无论是党锢还是宦官外戚专政，无不是制度上出现了巨大的问题。灵帝在黄巾军的威胁下，试图强化军队的努力，最终也造成了一次制度性的错误决策，导致内廷与外廷更加混乱。所谓的八校尉，最终也只有曹操笑到了最后，其他的七位都早早死去了。