在1821年英国物理学家法拉第发明了世界上第一台电动机，这是一项重大的突破。只是它的实际用途还非常有限，在1831年他发明了世界上第一台能产生连续电流的发电机，以后的发电机都是根据同样的电磁感应原理制成的。从此人类进入了电器应用时代，各种实用电器开始出现了。
在1879年爱迪生发明了世界上第一只实用的白炽灯泡，中国最早的发电厂也是1882年建成的，它是英国人在上海租界设立的上海电光公司，慈禧太后是中国第一个使用电灯的人，本来慈禧是反对使用西方电灯的，外国人就使用金钱暗地重贿了慈禧的贴身太监李连英，他们趁慈禧外出之机偷偷地将电灯安装上了。
使用电都是近代以来的事情，那么在古代没有电，晚上的时间就非常难熬，天黑以后女人们都做些什么呢?首先看看男人们是怎么消磨晚上的时间的。
一、读书
古人爱读书，虽然照明设施和今天相比，相差甚远，但正因此，更能显出古代文人挑灯夜读的流行与普遍，这不仅因为古代没电视，没手机，没网络，可消遣的东西实在不多，另外一个重要原因是因为在古代，“士农工商”的观念深入人心，只有读书才是出人头地，实现自己的价值。
二、喝酒
古人晚上喜欢喝酒，喜欢露天喝，在四面透风的亭子里喝，在河边喝，送别的时候喝，相聚的时候也喝，武二郎一高兴，喝完酒上山打虎，在痛快了就醉打蒋门神，智深哥哥更牛掰，喝醉了拳打镇关西。
三、聚会
古人晚上聚会，大多是好朋友聚在一起，喝酒、猜谜、下棋等，伯牙和钟子期这对朋友，一起听曲弹琴，引出了高山流水的佳话，李白更是多情，晚上大老远去会汪伦，还写下了“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”可圈可点。
在古代女人们的地位比男人低很多，读书、喝酒、聚会都不是女人可以做的，那么天黑以后女人们干什么?
一般家庭的女人通常都是在家里的，织布缝纫，绣花做衣，各个都是巧手，也样样拿手，因此在古时候，没有电也没有什么可以打发时间，女子们就会开始借着烛光，动手织布造衣，十分利索。
富贵家庭的女人在晚上就有一些其他玩的，她们会约几个好友玩纸牌，纸牌游戏起源于唐代，唐中宗的韦后就特别喜欢玩纸牌，随着社会变迁，纸牌类型也不断演变，古代女子玩纸牌，多是为了消磨晚上难熬的时间。