十八路诸侯讨伐董卓，袁绍被推举为盟主，孙坚作为讨董先锋，打董卓打的最狠，也最卖力，但是，袁术听信小人之言，故意不发粮草给孙坚，导致孙坚战败。
孙坚后来得了玉玺，私藏在手，向袁绍告退，袁绍得到密报，知道玉玺在孙坚手里，为何不敢强夺?为何不敢对孙坚动手?
当时，孙坚得到玉玺之后，走漏了消息，孙坚营中有一个人与袁绍是老乡，想告密来获得高官厚禄，袁绍因此知道了玉玺被孙坚私藏。
当孙坚以有病为由，向袁绍告退时，袁绍当场质问孙坚玉玺的事，一时间，充满了火药味，关系骤然紧张，剑拔弩张，双方大将差点打起来了。
这一段在演义中描写的非常精彩。
《三国演义》第六回：绍曰：“建章殿井中之物何在?”坚曰：“吾本无之，何强相逼?”绍曰：“作速取出，免自生祸。”坚指天为誓曰：“吾若果得此宝，私自藏匿，异日不得善终，死于刀箭之下!”众诸侯曰：“文台如此说誓，想必无之。”绍唤军士出曰：“打捞之时，有此人否?”坚大怒，拔所佩之剑，要斩那军士。绍亦拔剑曰：“汝斩军人，乃欺我也。”绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。坚背后程普、黄盖、韩当亦掣刀在手。众诸侯一齐劝住。坚随即上马，拔寨离洛阳而去。绍大怒，遂写书一封，差心腹人连夜往荆州，送与刺史刘表，教就路上截住夺之。
袁绍这边大将颜良、文丑，孙坚那边大将程普、黄盖、韩当，都是久经沙场的大将，血气方刚，谁也不服谁。
孙坚只得发誓，说如果真的私藏玉玺，死于刀箭之下。
袁绍心里知道孙坚确实拿了玉玺，但是，为什么没有强夺孙坚的玉玺呢?
原因有两点，其一，虽然袁绍势力强大，但是，孙坚被称为江东猛虎，勇猛善战，手下有一帮猛将，孙坚不是好对付的。连董卓都害怕孙坚，甚至想和孙坚结亲，以此拉拢孙坚，可见孙坚的厉害。
其二，袁绍心里已经有了更好的主意，让刘表在半路上截夺孙坚，知道孙坚不好对付，把这个难题交给刘表，火中取栗，袁绍精明着呢!
最终，刘表半路堵截孙坚，并和江东孙氏因此结仇。