在很多人的印象里，早年的清朝军队就是清一色的冷兵器，清朝皇帝“国语骑射”的说法也让人加深了这一印象。其实“国语骑射”只是满清皇帝加强清朝统治阶层素质教育的一种说法，就像现在很多家长搞素质教育也不指望孩子考音乐、美术吃饭。清朝的统治者很早就认识到热兵器的巨大威力，清军也凭借火炮等热兵器让成吉思汗的子孙俯首称臣，仅清军中的鸟枪种类就有58种。他们之所以在热兵器的看法上很LOW，对手全是臭棋篓子也是一个主要原因。
▲满清皇帝的火枪
清朝早年最主要的竞争对手是蒙古人，在16、17世纪的东亚蒙古人中只有俺达汗和准噶尔部落点开火药科技树。俺达汗和清军属于关公战秦琼，唯一和清军有热兵器交手的蒙古军队是准噶尔部队。
1650年葛尔丹的父亲巴图尔珲台吉就打算点开火药科技树，他向沙俄政府索要铁匠2人、炮匠2人和火炮一门，准备山寨出自己的火炮。到了葛尔丹统治时期，准噶尔汗国已经有了不少来自沙俄和山寨的火枪，并在乌兰布通战役中大显威力。准噶尔军队也形成了作战时火枪、火炮为第一火力，弓箭为补充火力，最后肉搏的作战模式。准噶尔人的火炮早先都是轻型火炮，可以用骆驼拉着走。在和蒙古人和哈萨克人开战时，准噶尔利用火器射程远、火力持续时间长的优势捷报连连。但在乌兰布通战役里，清军用火炮轰开了准噶尔军的“驼城”阵地。在昭莫多战役里，清军更是用火枪击毙了葛尔丹的妻子和嫂嫂阿墩(二合一)。
准噶尔的火炮技术还得到了瑞典人雷纳德的支援(他是瑞典军人，而后被沙俄俘虏，在沙俄军队和准噶尔交战时又当了俘虏)，这个金牌战俘的帮助准噶尔铸造了4磅炮15门、小口径炮5门、十磅炮20门。准噶尔的火器部队中，外族的布哈拉人、吉尔吉斯人都是主力，他们和准噶尔人混编在一起。准噶尔汗国最大的弱点就是人口太少、手工业不发达，因此在火器化的道路上没有走太远。
由于丰臣家族的教训，日本在清朝大部分时期内都出于闭关锁国状态，和清军一样火器出于长期停滞状态。
李氏朝鲜在清军入关后，依旧对清朝很不服气，认为自己才是中原衣冠的传人。出兵清朝、夺取中原甚至成了朝鲜文人的迷梦，甚至在甲午战争后，还有很多朝鲜人发神经想要夺取中国作为抗日基地。朝鲜人的梦想很大，可惜国内的火药产量实在是坑爹。在壬辰战争时期，朝鲜的火药存储量是27000多斤，还让日本人给占领了。在皇太极入侵朝鲜时，朝鲜君臣一咬牙就发给了火枪手们每人三两火药，要他们靠这些火药打退八旗军。清朝仅仅是北京城的工部濯灵厂一个火炮工厂就常年备有30多万斤的火药，八旗军在北京还有数十个火炮厂也存有大量火药、火炮，甚至在天坛后面也存了大量火药。
▲朝鲜军人有枪火药奇缺
在和缅甸、越南的战争中，清军也遇到了敌人火枪占优的情景，但在火炮上还是清军有优势。沙俄哥萨克军队虽然在热兵器上有技术优势，但他们在远东的投放能力不强，因此对清军的威胁不大。在这些臭棋篓子的映衬下，清军从上到下对改良兵器的动力并不大，反正够用就行。