狄青，北宋名将。狄青为人缜密寡言，着很高的保密素养，谋事必先仔细考虑成功的把握，因此他出兵屡建战功。
公元102年，南方广添州(今越向高平广湖》的微布高起兵反宋、攻占了珐州(今广西的南宁南)等地，宋仁宗拜狄青为大将军，征讨侬智高。
狄青率大军出了桂林后，路途艰险，军心不稳，有一些士兵开了小差，逃兵不断增加，怎么办呢?狄青眉头一皱，计上心来……
第二天，狄青行军休息时对将士们说：“我们此番来南方讨伐叛军，是正义之师，必受神明保估，如果神明在保估我们，那我随便在地上扔100个铜钱，铜钱个个面朝上，我们必定马到成功;如果不是个个面朝上，哪怕有一个是面朝下，我们就班师回朝。”
有人劝道：“再怎么运气好，100个铜钱扔下去，总不见得个个面朝上的呀。如果有面朝下的，岂不动摇军心?如果不战而回违抗圣旨，后果不测啊!还请大将军三思而行。”
狄青不听，说：“行军打仗看看吉凶，若面面朝上就是吉，有一面朝下就是凶，让神明决定吉凶吧。”叫心腹拿来一袋铜钱，数够100个，他双目一闭，两手捧着铜钱在胸口中念念有词：“神明保佑，神明保佑……”突然将铜钱向上一抛，待铜钱落在地上，果然个个都是面朝天，真有神明保佑，随之传遍全军，士气大振。
狄青说，我们这次出征，得到了神的保估，这100个铜钱代表神的意志，我们谁也不能动它，并命令左右随从，用长钉将这100枚铜钱在原地钉在地上，复用青纱罩上，并亲自加了封，说：“等到大军得胜回朝路过此地时，一定要用厚礼酬谢神明，到那时在取回这些铜钱。”
其实，这些铜钱是特制的，上下都是面，狄青利用了将士的迷信鬼神的心理，略施小计，鼓舞了士气。
狄青巧计激士的典故，后来被《三十六计》一书的作者收入卷中，作为第二十七计“假痴不癫”的注脚战例。