日本之所以能够在甲午中日战争中打败中国，除了有政治制度占优势的原因外，日本的动员体制比中国先进得多，是一个更为重要的原因。据考证，在甲午海战中，日本海军的头号功臣是战舰“吉野号”，此舰为英国造，原来是为清朝政府定做的，后来慈禧太后要办六十大寿，海军衙门就把这笔预算转为了礼金。而日本政府打听到这个消息后，决定倾全国之财力购买此舰。皇太后捐出了自己的首饰，日本商人和民间发起了“‘吉野号’募捐会”，后来募集到的银两可以买三艘“吉野号”。为了一举战胜清朝人，日本人进行了全国总动员，日本天皇御驾亲征，将大本营从东京迁到广岛，为了节约开支，支援前线，天皇每天只吃一顿饭，举国的财力物力和人力就这样全部压到了前线。
而清朝政府在开战后拥有两支舰队——北洋水师和南洋水师，南洋水师眼看着北洋水师落败，也没有调集一兵一卒前往支援。日本历史学家升味准之辅在《日本政治史》一书中总结说，即使李鸿章指挥得当，奋勇还击，北洋水师因为中国人的动员能力太差，也会落败。“李鸿章在对日开战时所能直接动员的，只是他的北洋军而已。日清战争实际上成了日本与直隶省的战争。而且，北洋军是在传统的腐败习惯和乡党关系中成长起来的。李鸿章一当上直隶总督，便用他的安徽军守备直隶，被一群乡党包围起来，他的天津衙门成了卖官鬻【yù】爵之府。陆海军成了给他的亲朋创建利益的奶牛。据说他的过继儿子私下出卖北洋舰队的装备，他的弟弟被称为无底的钱褡子。”北洋水师当时是亚洲排名第一的舰队，世界排名第八，总吨位比日本海军要多得多。
但日本人从一件小事当中就看出了这支豪华的舰队在战场上会不堪一击。1891年夏天，北洋水师提督丁汝昌率六艘主力舰出访日本。细心的日本观众发现，在威力巨大的清朝海军的炮舰上，士兵居然在大炮上晾晒裤子。由此，日本人断言，这支舰队没前途。讲述东乡平八郎在平远号上发现的此问题，但实际平远号当时并未出访中国，此疑为东乡在当时日本缺乏对清作战信心时鼓舞士气的计谋)。除此之外，北洋海军没有确立近代海军先进的战术思想也是一个重要原因。
纵使是坚船利炮，武器精良(如上：无人掌管，外则铁锈堆积，内则污秽狼籍)，但部队没有组织纪律性，散漫自由，各行其是，这样的军队照样没有战斗力。日本人的断言在4年后的甲午海战中被完全证实。
日本在资本主义的发展浪潮中处于末尾，但凭借其国民良好的组织纪律性，在后来的战争中获得胜利，还在竞争中取得了后发优势。