建安二十四年(219年)，关羽发动襄樊之战，曹仁不敌关羽，樊城被围，同时襄阳的吕常也被围困。一时之间，曹操的南线防线面临奔溃的危险，因为如果樊城和襄阳有失，下一步就是南阳的宛城，宛城离洛阳和许都都不远。从襄阳到樊城再到宛城，这是曹操的一条重要防线，绝对不容有失。
所以刚刚结束汉中之战的曹操赶紧调兵遣将前去支援曹仁，可是曹操号称兵多将广，为什么最先派出的第一波援军是于禁，而不是其他的大将?关于这点分析很多，大部分都说是于禁能力出众，治军严谨，有假节钺的特权可与关羽匹敌等等，没错，这些是有道理，但不是主要原因，关键的原因在于当时曹操身边无人可用，为什么这么说?我们分析下。
曹操麾下大将虽然众多，但是数得过来有能力单独领兵作战的也就那么几位。我们一个个来看：典韦不在了，许褚并非将才而且主要是护卫曹操的安全，可以排除;夏侯惇自从被射瞎了眼，基本上转入了地方工作，估计有比较长时间没有领兵作战了，也排除;夏侯渊刚刚在汉中之战被黄忠杀了;曹仁自己被围在樊城;曹洪能力不足以应对这种局面也排除;本来五子良将中的乐进算是个合适的人选，但是也已经死了;文聘要镇守江夏，这也是个咽喉之地，也属于南线防线，文聘不可能丢下江夏去救曹仁，否则估计还没等他到樊城，江夏不是被孙权就是被关羽拿下了。
排除了这些人，适合领兵出征的就只有于禁，张辽，徐晃，张郃四人。我们一个个来看：先说张辽，首先张辽远在淮南(合肥)，救兵如救火，时间上不一定来得及，其次，张辽和关羽的关系众人皆知，虽然曹操对张辽很信任，但是手下谋士不一定这么想，所以张辽并不是最佳人选也排除;曹操刚刚遭遇汉中之败，不仅丢了汉中，连夏侯渊也被杀了，而且张郃在汉中之战的表现并不好，几次被张飞击败，这是其一，其二，汉中虽然丢了，但汉中周边曹操肯定要布下兵力，张郃那时估计在汉中附近，离樊城更远也排除。
所以在当时，曹操手边真正能派出的大将其实就只有于禁和徐晃两人，汉中之战5月结束，7月关羽就发动襄樊之战，徐晃可是刚从汉中撤回来，手下士卒疲惫不堪，基本上都没怎么休整，因此第一波援军派徐晃也不是最合适的。(所以曹操派了于禁为第一批援军之后，第二批援军就派了徐晃，实在是当时能用的就只有他们两个)
分析下来，你会明白曹操手下大将虽多，但是在当时因为各种原因其实曹操手边几乎是无人可用，就只有于禁才是最合适的那个人。只是没想到一场大水，关羽水淹七军，副将庞德被擒杀，于禁晚节不保投降关羽被后人诟病至今。