民国街头汽车不多。
为什么不多呢?一、车价太贵，老百姓买不起。二、油价太高，即使买得起，老百姓也用不起。
先说车价。那时候没有国产车，全靠进口，一辆普普通通的福特轿车，在中国大陆售价是12000块大洋，而1930年全上海黄包车夫平均年收入只有90块大洋，他们想买车，得不吃不喝攒上133年!鲁迅在北京定居时，他们家三个老妈子，包吃包住，每人每月只有两块大洋的薪水，假如仨老妈子一起凑钱买辆福特，也得攒上167年。所以说，民国工薪阶层想买车，那是做白日梦。
再说油价。1928年，在南京城区加汽油，每升需要大洋一角五分，按购买力折合人民币10元以上。1932年，同样的汽油，每升涨到4角大洋，按购买力折合人民币近30元。到了1947年12月，据国民党中央通讯社南京专电，“美孚、德士古等公司汽油每加仑涨至49万元”，折合每升汽油13万元。当然，这是法币，按照当时的粮食价格，13万元怎么着也得折合人民币100元。换句话说，解放前夕每升汽油零售价已经突破百元大关!你说，收入不高的人加得起油吗?
事实上，即使你收入高，你也不一定能加到油。抗战前的1935年和抗战胜利后的1947年，为了把宝贵的汽油尽可能多地投放到战场上，南京国民政府先后两次施行汽油限购。以1947年颁布的《私人使用汽车限制办法》为例，“私人汽车用油，凭行车执照向当地主管交通管理机构领取购油证，每辆每月以6升为限，违反规定者由交通管理机构吊销其牌照与行车执照。”6升汽油够干什么?排量大的越野车，上街遛一圈就把一个月的指标用完了，再想加油，对不起，政府不批准。
现在油价很贵(虽然比不上民国)，而且一涨再涨，几乎所有的出租车司机都把车改成了天然气(个别车辆用酒精)，私家车“油改气”的也屡见不鲜，因为跟汽油比起来，天然气毕竟便宜多了。民国汽油那么贵，还一度搞凭票供应，所以司机们也不得不改车。现在是“油改气”，民国则是“油改炭”，也就是说，不烧汽油了，改烧木炭。
木炭怎么能用来当汽车燃料呢?其实很简单：在汽车上加装一个大炉子，炉子里放木炭，炉子上面挂一个储水器，木炭点燃以后，储水器里的水滴进炉子里，这样木炭就会不完全燃烧，产生一氧化碳。炉子侧面钻两个孔，一个孔连通鼓风机，另一个孔把一氧化碳输送出去，经过两个过滤罐，滤掉炉渣和粉尘，最后再经过化油器输入汽缸。一打火，轰的一声，一氧化碳在汽缸里燃烧起来，发动机运转了，汽车可以前进了。
上个世纪四十年代，无论北京、上海还是天津、重庆，包括郑州、西安这样的二线城市，无论是货车还是客车，无论公交车还是私家车，都纷纷玩起了“油改炭”。街面上瞧一瞧，大型运输车多了一节车厢，那节车厢专门安放炉子;小型货车的车厢前面、驾驶室的后面，都多了一节烟囱，烟囱下面就是炉子;公交车驾驶室的侧面，紧挨售票员的那个位置，也安放着炉子，售票员既负责卖票，又负责捅炉子和清理炉灰;私家车的炉子比较小，有的装在后备箱那个位置，有的装在副驾驶那个位置，有的则直接装到车顶上去，远远望去就像驮了石碑的乌龟似的。这种现象，一直持续到解放以后，我听老辈人说过，截止1953年，天津街头还有烧木炭的公交车在运营。
烧木炭很节省，建国时浙江宁波一货车司机统计过，他们运输公司的货车载满以后百公里油耗30升，货主支付的运输费都不够买汽油，后来改烧木炭，百公里只需木炭100斤，而浙西到处是炭窑，木炭便宜得很，100斤木炭的价格只相当于半升汽油而已。
但是烧木炭也很麻烦，点火之前，得提前几分钟甚至半小时把炉子生着，行驶过程中还得注意加炭、清炉灰、摇动鼓风机。动力也如汽油车，特别遇到上坡路段，汽车经常熄火，需要找人帮忙往上推。有时候，客车司机携带的木炭不多，中途燃料没了，还要发动乘客下车捡柴禾……