瓦岗军是隋末农民起义军队中战斗力最强的队伍，曾给隋朝以重创，但最终并未能夺取政权，而是军队溃散，降于唐朝。
大业七年(公元611年)，东郡韦城县人翟让因犯罪而被下狱，狱吏黄君汉私自释放了他。翟让逃亡瓦岗，聚众起义，同郡的单雄信、徐世也都纷纷加入，势力加强。他们在水济渠沿岸劫夺来往船只，以致“资用丰给，附者益众”，起义队伍逐步扩大起来。
大业十二年(公元616年)，贵族出身的李密在参加杨玄感起兵失败后，投奔瓦岗军。李密较有政治眼光，他建议让积极发展势力，扩大影响。翟让重视李密的建议首先攻取了荥阳。荥阳是中原的战略要地，向东是一片平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋的大粮仓洛口仓。取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食，而且已逼近东都洛阳。夺取荥阳是瓦岗军发展势力的重要一步。
面临强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无可奈何，隋炀帝特派“号为名将“威震东夏”的张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密认为张须陀勇而无谋，遂建议让与张须陀正面对战，佯装败北逃走。李密率精兵埋伏在荣阳以北的大海寺附近，张须陀紧跟翟让十余里，到大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，隋军陷入重围。张须陀本来掉以轻心，突如其来的强兵使他措手不及，战败被杀。此役一败，隋军“昼夜号哭，数日不止”。可见，这次瓦岗军的胜利是对隋炀帝政权的沉重打击。
大业十三年(公元617年)二月，瓦岗军攻取洛口仓，随后开仓济贫，贫苦农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗派遣虎郎将刘长恭率军2.5万人前往镇压瓦岗军。翟让、李密预先侦知了隋军的动向，作了周密的部署。刘长恭对瓦岗军的情况则一无所知，看到瓦岗军表面上人数不多，遂麻痹大意起来。瓦岗军乘隋军初来乍到，饿饥疲意之时，大举进攻，致使隋军大败，死者十之五六，刘长恭仓皇逃回东都。瓦岗军缴获大量的辎重器甲，力量壮大，声威大振。
同年四月，瓦岗军逼近东都城郊，攻破回洛仓(在今河南洛阳东北)，致使东都粮食缺乏，陷入困境。九月、瓦岗军又攻破黎阳仓，开仓济贫，起义军增加了20多万。这时，瓦岗军有数十万之众，控制了中原广大地区，达到了鼎盛时期。瓦岗军还公开宣布了隋炀帝的十大罪状，明确表示要推翻隋炀帝政权。
由于李密在屡次作战中所发挥的作用较大，其威望也就越来越高，翟让遂主动把领导权让给了李密。后来，翟让的哥哥翟弘以及王儒信等人又劝翟让夺回领导权。如此一来，瓦岗军的内部矛盾开始日益激化，以致最后李密不得不杀了翟让。
武德元年(公元618年)六月，宇文化及率江都隋军北上，瓦岗军虽然在应对宇文化及的作战中取得胜利，但也损失惨重。九月，东都隋军乘机发动进攻，瓦岗军全面失败，李密走投无路，于十月奔赴长安，向李唐投降。瓦岗军虽然失败了，但由于它是当时最强大的一支农民军队伍，在中原消灭了大量的隋军，割断了江都与洛阳的联系，迫使隋炀帝陷入江都孤岛，不能控制全国，间接促成了隋朝的灭亡。
由此观之，正当瓦岗军日益强大的时候，领导集团内部的矛盾激化，军队被无形分裂，自我力量削弱，最终把自己逼上了末路。