《水浒传》是中国封建社会唯一一部只讲草莽英雄故事的名著，可以说当年施耐庵在写这部名著的时候也面临着巨大的压力，封建社会的任何一位统治者都不会允许歌颂造反事件的发生，所以《水浒传》能够得以保存下来，实属万幸，由于《水浒传》歌颂草莽英雄，后人甚至有少不读《水浒》之说，担心孩子学坏，学梁山好汉造反，但是今天我们再看《水浒传》，会发现其中很多有意思的细节，比如在梁山108位好汉中，并不是所有人都武艺高强，身怀绝技，其中也有很多滥竽充数者，比如宋江的弟弟宋清，就是其中的一个典型。
宋清在《水浒传》中次次以打酱油的形式出现，总是紧紧的追随在大哥宋江的身后，也正因为大哥做了梁山第一把交椅，所以宋清才在梁山有一席之地，宋清在梁山排76位，后面还有32位好汉，按照宋清的能力来算，他的排名可谓是非常靠前了，因为宋清在《水浒传》中几乎是废物一个，没什么武艺，也没啥能耐，但是因为有一个明星大哥，所以在梁山心安理得的混日子，而且还被安排了一个最肥的差事：专门负责摆排宴席。一个店小二都可以干的事情，愣是浪费了一个梁山好汉的名额。
宋清的绰号是铁扇子，后人对宋清的这个绰号产生了很多疑问，比如清人程穆衡认为，“铁扇子”的意思是没有用的废物。扇子是用来扇风的，但是如果是用铁做成的谁会用。当然现代学者也有人认为宋清之所以叫铁扇子，可能是因为铁扇子是古代军中一种类似盾牌的掩护武器。因宋清对其兄宋江起了扶持和掩护作用，故名为铁扇子，在宋江犯命案逃亡时是宋清不顾被牵连的危险陪同他投到柴进庄上。宋江在外公务，家里的事和老父亲宋太公也都是宋清照料。所以没有宋清，宋江就不能这样心无旁骛的出去混社会，所以宋江之所以有这么高的江湖地位，和甘心在家照顾老父的宋清也是分不开的。
当然还有人认为《水浒传》中宋清之所以能在梁山好汉中排名比较靠前，也说明宋清确实心中有一片丘壑，只是没被表现出来而已，宋江率领众兄弟去征伐田虎、方腊时，宋清的职责仍然是摆排宴席，在正面战场几乎没怎么出现，后来宋江被朝廷奸臣毒死，皇帝感念宋江的忠心，于是下令让宋清承袭宋江的名爵，但是却被宋清拒绝了，这说明宋清还是一个比较理性的人，宁可回家务农也不在朝廷上受这鸟气，况且大哥已经死去，自己又没半分本事，朝廷大多数官员仍然视自己为乱臣贼子，与其在朝廷勾心斗角，还不如回家务农。
关于宋清的去处有很多种说法，例如《水浒后传》中就提起了宋清和他的儿子宋安平，在此书中，宋清与宋安平历尽磨难，终于与在暹罗创业的李俊会合，宋清被封为光禄寺正卿，宋安平为翰林院学士。比起死难和被奸臣害死的兄弟们，宋清的结局已经非常好了。