1856年夏天，正是太平天国全盛时期，却发生了著名的天京事变。天京事变虽然是洪秀全、杨秀清、韦昌辉争夺太平天国最高领导权的斗争，但导火索其实是洪宣娇。洪宣娇，是洪秀全的妹妹，也西王萧朝贵的老婆，不仅骁勇善战，还十分美艳动人。
咸丰三年，太平军攻取了南京，于是便将南京定为了太平天国的都城，并改名天京。当时天国内的随营女眷都集中安置在“女馆”中，由洪宣娇统领，东王杨秀清统领。由于工作上的频繁接触，洪宣娇便与杨秀清搞在了一起，做了杨的情人。这里，可能有人会问，那萧朝贵干嘛去了?其实萧朝贵在太平军围攻长沙的时候就已经战死了。
可是，洪宣娇毕竟已是昨日黄花，虽风韵犹存，但久而久之杨秀清就有些厌倦了。这时候，傅善祥出现在了杨秀清的世界里，两人马上坠入爱河不能自拔。被杨秀清冷落的洪宣娇因爱生恨，便跑到哥哥洪秀全那里诬陷杨秀清有谋反之心，洪秀全一听，便马上紧张起来，与妹妹商量着怎么除掉杨秀清。此时的东王韦昌辉势力强大，于是洪宣娇便以美色把韦勾引上了床，在床底之间完成了铲除杨的密谋。
一切准备妥当后，洪宣娇认真打扮了一番去见杨秀清，并装出后悔的样子，说前段日子是自己不好，想要与杨重归于好。杨意出望外，马上原谅了洪宣娇。鱼水之欢以后，洪宣娇建议杨为北王韦昌辉举办一次盛大的洗尘宴，杨竟想都没想就答应了。
宴会那天，洪宣娇安排了上万精兵埋伏在东王府四周，正当杨喝的酒酣耳热之际，就被韦一刀给杀了。后来石达开闻讯返京，韦昌辉又想杀石达开，没想石跑得快，逃到安徽举兵靖难。洪为了稳定局面，只好杀了韦昌辉。太平天国的开国元老就这样死光了，从此太平天国元气大伤，走向了衰败。