在大秦岌岌可危之时，帝国的两大主力军团，蒙恬的北方铁骑和赵佗的南方军团却失踪了，这才给了项羽和刘邦机会，凭着装备落后，战斗力孱弱的农民军赢得了天下。那么，这两支主要由秦人组成的军队，当初横扫六国，现在为何对秦国生死不顾呢?
赵佗不愿回救，容易理解，北方统帅蒙恬不明不白的自杀，让赵佗心有余悸。五十万大军不愿回归，这是一个很明显的信号，上至将军，下到士兵，这些老秦人对胡亥及朝中权臣的态度。要知道，以当时秦国的法律，如果士兵不愿意，将领是没有办法让士兵叛国。那么，蒙恬自杀后，他的30万铁骑去哪了?
史料上没有明确的交待，有人说王离带着20万人参加了巨鹿战役，另外10万人戍守边关，后来在匈奴的冲击下全军覆没，这种猜测有许多漏洞，说不通。万离虽是北方军团的副将，朝廷也对他也放心，可是这支部队是蒙恬亲手调教的，王离没能力完全掌控，朝廷对这支部队也不信任。蒙恬自杀前，就对胡亥的使者说：我虽然被你们囚禁了，但我的势力足够反叛。
《史记》：自吾先人及至子孙积功信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以背畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。再从后面的数据来看，巨鹿之战中，王离的长城军团只有十万人，从蒙恬的三十万到王离的十万，少了三分之二，这20万人哪去了?是不是遭到血腥清洗，这种事发生在胡亥的秦国，并不让人觉得意外。
前208年，周文的几十万军队打到了戏水，距咸阳只有数百里。胡亥非常恐慌，问群臣怎么办，少府章邯说：盗贼已兵临城下，向外求救已经来不及，骊山囚徒数十万，皇上可以赦免他们，发给他们武器来攻打盗贼。恐慌无助的胡亥自然满口答应。
(史记记载，陈涉所遣周章等将西至戏，兵数十万。二世大惊，与群臣谋曰：柰何?少府章邯曰：盗已至，众彊，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。)
结果这支刑徒军团打出了惊人的战绩，虽说陈胜吴广的部队战斗力不算强，但是毕竟经过血与火的战斗，总比一群囚徒强吧，可是结果却是没有任何悬念的败了。在之后的几年里，这支军队在章邯的带领下，几乎战无不胜，是不是非常神奇?在这里，有一个大胆的猜测，这支刑徒军团主要是由消失的北方军团20万人马组成。
蒙恬在北方军队有巨大的影响力，不明不白的自杀后，军队定然会哗变，之后被胡亥捉拿关入骊山。赵佗的南方军团，也因为看到此事而心寒，不愿回归。有人会疑虑，如果刑徒军团真是北方军团的主力，战斗力并不爆表。其实可以理解，蒙恬军队是最精锐的部队，有最先进的武器和战车，可是成为刑徒后，武器只是平常的刀枪剑戟，甚至连战马都没有。