1888年在山东威海卫的刘公岛，无数巨大的炮舰在江面上缓缓驶过，一位年过古稀的老人站在巨大的炮舰上喜形于色，这位老人是谁?李鸿章!望着自己费尽心血建立的舰队，这位大清国的中兴之臣露出了欣慰的笑容，也就在这一年，在与列强的争斗中不断失败的大清国也终于有了属于自己的新式海军，但李鸿章和大清国万万不会想到，六年之后，他们的心血与梦想会随着这些钢铁巨兽一起沉入大海之中。
李鸿章
洋务运动开始后，一向强调海防重要性的李鸿章开始筹建新式海军，建立了北洋、南洋、广东和福建水师四支新式海军舰队，而北洋水师在四支舰队中不论是吨位还是火力都是位列第一，放眼当时的亚洲甚至世界，都可谓首屈一指，有如此强大的舰队握在手里，李鸿章的师夷长技以制夷的梦想似乎马上就能实现了，永远在谈判桌上低声下气的日子不会在出现了，但1894年的中日甲午战争彻底击碎了一切。19世纪60年代，日本自明治维新后国力迅速提升，伴随着其实力的增长，日本开始走上对外扩张道路，1894年朝鲜爆发东学党起义，日本以此为切入点，迅速出兵朝鲜，最终与朝鲜的宗主国大清国爆发战争， 从1894年7月25日日本出兵朝鲜至1895年1月14日清政府停战求和，短短的7个月，北洋水师遭到毁灭性打击，号称远东第一的舰队经此一战几近全军覆没，除镇远号、济远号等六艘主力舰队被俘外，其余舰只绝大数被日本联合舰队击毁。
北洋水师
甲午战争结束后，心灰意冷的李鸿章除将海军军官继续保留外，其余普通船员全部遣送，随后清政府以建制不完整为由，将北洋海军的建制彻底取消，有意思的是在签订马关条约后，李鸿章曾一度想再建舰队，但最终由于缺乏支持不了了之。1896年在云贵总督王文韶接替李鸿章成为北洋大臣后，随即开始着手复兴北洋水师，向英德两国购买多艘战舰。1898年，时值戊戌变法之时，光绪帝想重建北洋海军之威风，并重新召集北洋海军旧将以及购置舰船。戊戌政变之后，荣禄主持北洋舰队重建事宜，开始购置国外军舰，经过重创的北洋水师终于开始缓缓恢复，但天有不测风云，1900年，这一年注定被世界所记住，八国联军!此时八国联军在天津地区登陆，而北洋水师奉命驻守天津海域，悲剧再一次上演，水师将领畏缩怠战，最终北洋水师部分舰船被联军俘虏瓜分。
北洋水师
经历了清末的风雨飘扬，北洋水师终于要和这个时代说再见了，1909年北洋海军被改编并入为长江舰队，至此刚过弱冠之年的北洋水师终于走完了他坎坷又短暂的一生。