约翰·库赫博格生前是德国柏林大教堂的一名神父。在众人眼里，他是仁慈善良的化身，却很少有人知道，他终生都在为自己儿时做过的一件“好事”而忏悔。
小时候，库赫博格随父母住在帕绍市。那里有一条无名小河，在父亲的指导下，库赫博格很小就学会了游泳。1894年1月的一天，库赫博格的家里来了一个五岁小男孩，名叫阿道夫·希特勒。他以老练的口气对他们说：“幼儿园临时放假，我想在你们家租住半个月，希望你们能够答应。”见这个小男孩和自己年龄相仿，库赫博格不等父母答应，就高兴地说：“好极了，这下我有玩伴了。”不由分说就拉着那个叫希特勒的小男孩玩去了。
很快，希特勒就和附近的同龄孩子混得烂熟。他喜欢对小伙伴们发号施令，并经常将大家分成两个阵营，一个阵营扮演牛仔，一个阵营扮演印第安人，而希特勒则为牛仔阵营的指挥者，并且他的阵营总是“战争”获胜的一方。
那是希特勒儿时最开心的一段经历，成为德国纳粹头子后，他还经常向属下提及小时候在那条河边扮演牛仔与印第安人的故事，自豪之情溢于言表：“一个人如果具备了指挥天才，往往在很小的时候就会显露出来，并由此奠定他以后的辉煌。”
转眼间，希特勒在库赫博格家租住的日子即将结束。在离开的前一天，希特勒决定再和小伙伴们玩一次牛仔与印第安人战争的游戏，结果仍以他指挥的牛仔阵营取胜而告终。兴奋的希特勒一边呼喊着“我又赢了”，一边忘情地在河边狂奔，却没料到危险已步步逼近。正当他一路狂奔时，却被一块石头一下子绊倒在地，在接连翻了几个跟头后，猛然落入了那条冰冷的小河里。突如其来的变故把不会游泳的希特勒吓得半死，他惊恐地一边在水里扑腾，一边狂喊“救命”。玩游戏的孩子们都被吓坏了，眼看着他在水中拼命挣扎却不知所措。这时，只见库赫博格几个箭步就冲了上去，不顾一切地跳进刺骨的河水中，奋力救起即将被淹死的希特勒。
希特勒临行前对库赫博格信誓旦旦地说：“如果我以后能出人头地，一定报答你的救命之恩。”1938年3月11日，希特勒率军占领奥地利，掀起第二次世界大战欧洲战场的序幕。成为纳粹头子后，他对库赫博格所在的柏林大教堂并没有手下留情，而是肆意破坏。库赫博格只能在深夜对天长叹：“这就是他对我的报答。如果当时能料到这个恶魔竟会如此灭绝人性，我是绝不会救他的。”
希特勒一生从未提及过库赫博格曾经救过他的事。在德国档案馆，保留着一份《多瑙河报》，上面曾有希特勒于1894年溺水险被淹死的报道。德国作家安娜·伊丽莎白·罗斯姆斯也在《离开帕绍：离开希特勒称之为家的城市》一书中，记载了希特勒小时几乎溺死而被救的情节……库赫博格的见义勇为，也许是历史上最具毁灭性的善意之举，甚至改变了世界历史进程。