东汉末年有一位少年，他在田地里耕作时，无意中刨到一把刀，此刀身上没有任何文字，四面隐起作山云文，虽然长久掩埋地下，仍旧锋利无比，削铁如泥。少年认为这是上天的赐予，就将刀佩戴在身边，后来富贵后，他将刀展示给一个博通古今的学者看，学者看完惊奇的说：“此乃西楚霸王项羽之刀。”
这个少年就是东汉末年赫赫有名的篡国逆贼董卓，虽然董卓在历史上留下的名声不佳，但他既然能从一个地方豪强混到权倾朝野的军阀，说明他绝不是一个平庸无能之辈。董卓出生于地方豪强家庭，从小与西北羌人杂居相邻，在与这些彪悍野蛮的异族交往中，少年董卓逐渐形成了一种放纵粗野，凶狠彪悍的性格。
史载董卓少好侠，尝游羌中，性粗猛有谋，他不仅体魄健壮，气力过人，还通晓武艺，能双手持弓，左右驰射。当时周围乡里人都不敢招惹他，就连羌人闻其名也忌惮三分，甚至很多羌人首领争相与其结交，一时之间，董卓成为陇西的远近闻名的风云人物。
汉桓帝年间，羌人不断发动叛乱，杀死汉朝官吏，侵占州县，朝廷却束手无策。为了压制羌人，稳定边陲，朝廷遂任命董卓为羽林郎，不久升他为军司马，征讨反叛的羌人。在镇压羌人叛乱中，董卓以沉稳的谋略和凶狠强悍的作风立下很多功劳，被迁升为郎中。中平元年冬天，北地郡的羌人又发生反叛，董卓奉命前往镇压。初战中董卓趁敌军不备，出其不意大败叛军，斩杀无数。其后董卓与周慎等人率军追剿逃敌，但由于追击过于深入，被缓过神来的羌人分割包围。
羌人依靠兵力多余汉军，就对汉军展开了猛烈的攻击，经过多日的厮杀，汉军粮草殆尽，损失惨重，后方的援兵又无法及时赶到，情况万分危急。此时此刻，沉着老练的董卓却处乱不惊，他命令士兵在河中筑起一座高坝，截断上游的流水。随后命令士兵大张旗鼓的去河中捕捉鱼虾，羌人刚开始得知董卓在筑坝都莫名其名，在经过侦察兵报告汉兵都在河里捕鱼捉虾时，西羌将领一致认为董卓已经粮草断绝，只得靠捕鱼捉虾充饥，于是便调整了策略，对董卓军只围不攻，想饿死汉军。
一连几日，董卓军前往捕鱼的人数越来越多，军营中因饥饿瘫倒的士兵比比皆是，羌人将领偷偷窃喜，认为汉兵溃败已指日可待，就放松了警惕。忽然一天清晨，侦察兵急报汉兵营地空空，董卓军已不知去向，羌人急忙集合军队进行追击，但一条大河阻挡在了面前，原来董卓在夜晚逃遁时，命人掘开河堤，而此前的捕鱼捉虾也是示弱敌军，麻痹羌人。由于河水太深，等羌人渡过河后，董卓军已经安全逃离包围。
此次作战董卓因表现突出，军队损失最小，被封为台乡候，董卓也趁势招兵买马，扩充自己的势力，并对日渐衰弱的东汉蠢蠢欲动。中平六年，董卓接到大将军何进秘密入京，诛杀宦官的命令，不仅大喜过望，立刻召集人马，引兵入京，控制了汉朝的都城。此后为了把持朝政，他诛杀异己，纵容部队杀良冒功，残害百姓，犯下了人神共愤的累累罪行。
初平三年，朝中文武大臣在吕布的协助下，于未央殿设下伏兵，将董卓诛杀。董卓死后，满朝文武和所有士兵高呼万岁，长安老百姓都载歌载舞，庆祝国贼被诛。据说董卓被暴尸东市，守尸吏把点燃的捻子插入董卓的肚脐眼中，点起天灯。因为董卓肥胖脂厚，灯芯一连燃烧了数十个昼夜方才熄灭。