“元寇防垒”目前坐落在北九州博多湾一带，是由石头垒起来的防御城墙，可以理解为日版的“万里长城”，至于它的作用，正如其名字所说的那样防御“元寇”，而何为“元寇”?1271年11月，忽必烈正式称帝，建立大元帝国。
称帝后的忽必烈虽然被金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国远尊为宗主，但是其个人非常清楚，在以武功定地位的蒙古习俗中，他必须要有开疆拓土的万世之功。
因而忽必烈在下令对奄奄一息的南宋进行最后一击的同时，于1274年组建了以大将忻都为都元帅的“征日大军”，兵力达到了4万人，他要将自喻为“日出之国”的日本捏在手心里。
而因蒙古铁骑实在不是打海战的料，忽必烈派出的大军实则为一支多种族联合军，由蒙古、高丽、汉人三族联合构成，蒙古人负责骑马射箭，汉人和高丽划船，为此部队配搭了右副帅高丽人洪茶丘，左副帅汉人刘复亨。
1274年10月3日，大军经朝鲜合浦码头，正式杀向日本北九州地区，战事一开始蒙古人打的非常顺利，日本境内望朝鲜方向的前沿岛屿对马岛、壹岐岛没费吹灰之力就碾压了。
如此薄弱的抵抗一度让蒙古大将忻都错认为，征讨日本将是一件“游山玩水”的轻易事。直到蒙古人逼近博多湾，准备进入日本肥前国的领地时，遇到作为守备家族的松浦一族。
这个家族用就算同归于尽也要挡住蒙古人的决心，在蒙古大军面前上演了一幕幕死亡冲锋，虽然这些冲锋没能挡住谁，但赢得了蒙古人“尊重”，让蒙古人明白拿下日本将是一件非常困难的事。
1274年11月26日蒙古大军兵分东西两路出击，对抗博多湾一代约10万人的日军主力，首先西路军在名为百道原的地方登陆，将日军主力的目光拉住，然后东路军于日军主力背朝方向的博多箱崎登陆。
如此一来无形中对日本主力形成一个大夹子，而这是日本万万没想到的，因而当战争呐喊声震耳欲聋，日本主力立马因腹背受敌而完全分崩离析，纷纷逃回名为太宰府水城的要塞。
按惯例此时的蒙古人应该乘胜追击全歼逃跑之敌，进而杀进日本的腹地，活捉幕府将军和天皇。但考虑到之前在逼急松浦一族时，其爆发的“拼命”劲以及那时日本要塞中屯兵可能上10万的现实。
于是蒙古大将忻都以“穷寇莫追”为由叫停了部队，让他们返回船上从长计议，毕竟下面的战斗不再是野战，而是蒙古人最不擅长的要塞攻防战。然而让忻都万万没想到的是海上挂起了台风。
一夜之间将他的战舰、战士刮飞了一半，剩下也是破烂不堪的船以及惊恐未定的士兵，为了不至于全军覆灭，27日忻都率部全面返回朝鲜，就这样蒙古人征服日本的计划因一次台风而中断。
然而时任日本最高统治者北条时宗并没有因蒙古人的离去松气，他认识到之前蒙古人遣使威胁自己若不臣服忽必烈大汗，将会招致灭国之灾，不是动动嘴皮子吓人，而是要真枪真刀的干。
因此北条时宗断定“傲慢”的蒙古人绝对不会善罢甘休，因而下令全日本备战，全国六十五岁以下的男子统统充当预备役士兵，与此同时为了掌握先发优势，还下令沿博多湾修建高约3米,绵延长约20公里的石墙。
该墙由于其功能性很明确的定位为防止大元帝国入侵，负责将蒙古人赶下海喂鱼，因而史称“元寇防垒”。