明之亡，亡于神宗。的历史看法流传至今。万历皇帝登基初期基本都是张居正把持朝政，为了登上首辅之位，不惜放下身段勾结太监冯保，后又取得太后支持。他趁皇帝年幼，以帝师之名独揽大权，一改官场颓靡习气，使政令"虽万里外，朝下而夕奉行"。为改革大业铺平道路。又以辞官为名胁迫万历下旨帮他铲除异己。从而顺利推行新政，一举扭转帝国财政危机。 为以后的万历三大征打下来良好的基础。
张居正死后万历开始常年不上朝。万历不上朝主要原因是皇权与文官制度发生了剧烈冲突，皇权受到压抑，但是不上朝不等于不理政，实权始终被万历牢牢地抓在手里。亲自布置完成了万历三大征在东北、西北、西南边疆几乎同时开展的三次军事行动。他从内心还是想治理好这个国家的，并不是成天沉浸在花天酒地中。
万历皇帝不上朝还有逃避说、吸毒说。现代文学大师铁骨铮铮的郭沫若先生，为我们揭开了疑团。1958年老郭向全世界宣布万历的定陵已被打开。此刻老郭狂笑不止终于知道了万历不上朝的秘密。只见万历皇帝的右腿比左腿明显要短，并且右腿看上去呈现很痛苦的蜷曲状，这就说明了，万历皇帝不上朝，是因为他是个瘸子。张居正死后，万历皇帝想大干一番的时候，竟然得了腿疾。又因为整日的醉酒，导致了万历的左腿肿大，导致无法正常行走，很多事情只能躺在床上批奏。 这就能说明不上朝但理政的原因了。感谢老郭先生为万历皇帝正名。