上元二年(公元675年)，唐高宗病逝后，太子李哲继位，是为唐中宗，结果就在李哲“服丧守孝”期间，武则天重用裴炎等人，牢牢掌握了朝中大权，嗣圣元年(公元684年)二月初六，武则天举行了一场声势浩大的“朝圣”， 把李哲“请”下了皇帝的宝座，立李旦为皇帝，随后武则天自封为圣母神皇后，一石激起千层浪，激起了李氏宗亲的悸动之情和反叛之心。
但武则天却通过武力震压，很快就平息了李氏宗亲的叛乱。再接着武则天为了达到不可告人的目的，在天时、地利、人和上下功夫，目的只是为了扫清通往皇冠之路的最后障碍。
首先，来看武则天在围绕“地利”方面做的三件事。
第一件事：行“拜洛受图”之典。
垂拱四年(公元688年)十二月二十五日，武则天起驾至神都洛阳南郊“圣图泉”畔，举行盛大的拜洛受图大典。
为了营造拜洛受图大典的浓厚氛围，武则天命太常乐队编排演奏了专门的拜洛受图乐章。乐章分昭和、致和、咸和、九和，正式拜洛用显和，乘舆起驾用九和。登歌奏昭和，迎俎奏敬和，酌献奏钦和。送仗舞、出迎武舞奏齐和、撤俎奏禋和、辞神奏通知、送神奏归和。这样的声势岂止是雄伟两字可以形容的。
总之，武则天的拜洛阳受图，是为了达到“君权神授”的目的。
第二件事：创“天子坐明堂”之举。
明堂，传说在远古时代始于黄帝，是专为祭祀昊天上帝而特地设立的。历经一年时间，武则天精心设计，花费大量精力、物力、财力的明堂建成了。武则天在明堂里祭天祭祖，在这里，她首次穿上了帝王专用的衮冕，佩带玉圭，手执镇圭，行初献之礼，唐睿宗李旦为亚献，皇太子李成器为终献。这个礼数首次体现了帝王千秋大业的传承序列，武则天显然是在为“转正”做最后的铺垫。同时，武则天宣布改元“永昌”，在明堂里大宴群臣后，正式在明堂里办公，处理政务。“天子坐明堂”预示着新一轮的改朝换代即将到来。
第三件事：改“咬文嚼字”之实。
凤阁待郎宗秦客是武则天堂姑母的儿子，为了配合武则天完成“千秋之梦想”，他创造了一些颇有典型意义的汉字。包括“照”、“天”、“地”、“日”、“月”、“星”、“君”、“臣”、“载”、“初”、“年”、“正”，即所谓则天文字。弱水三千，取一瓢足矣，武则天挑选了宗秦客所献的12个新字中的第一个字“曌”作为自己的名字，改诏书为制书。尽管意思与“照”字相同，但结构特殊，能使人联想到日月当空，光芒万丈这一磅礴景象，这也可能是武则天独钟情于它，并选做自己名字的主要原因。则天二字是后世对她的称谓。日月当空，宣告着新的主子即将出炉。
其次，来看武则天在围绕“天时”方面做的两件事。
第一件事：腾飞吧，祥瑞。
在个人魅力达到登峰造极，个人威望达到前所未有之际，武则天马上要做的是就是顺应天意之举了。为了达到天人感兴、天人合一的目的，武则天在祥瑞上下功夫。在自称“圣母神皇”时，杜撰出来了“天授宝图”，以“圣母临人、永昌帝业”这个祥瑞为托词，让自己名正言顺大封特封。此时，她又杜撰出一个“景星庆云”的祥瑞：有凤凰自明堂飞入上阳宫，飞回来后，又栖息在左台梧桐树上，很久方向南方飞去;还有数万赤雀飞集于朝堂屋脊上。此后，朝中文武百官争相报祥瑞，很快出现了“祥瑞祥瑞满天飞，你为妩媚”的良好局面。
第二件事：向善吧，佛祖。
武则天为了让自己女主天下的合法性进一步得到天下百姓的认可，开始在儒家的天人感应上下功夫，她让东魏国寺的僧人法明与薛怀义为《大云经》作注。经注里子阐明了这样一个观点：菩萨转世为天女，天女当了女王。武则天就是弥勒佛托生，当取代大唐皇帝为天下之主。
武则天把《大云经疏》奉为天书，立马将经书颁布天下，并要求各州都建一座大云寺作为《大云经》藏经之用，并由德高望重的高僧开设百家讲坛，普及经文知识。很快，把武则天推向了“天命所归”的舆论浪尖头。
最后，来看武则天在围绕“人和”方面做的一件事。
载初元年九月初三，侍御史傅游艺率关中百姓九百多人指阙上表，强烈要求，武则天上顺天意，下顺民心，自己称帝，赐皇帝为武姓，改国号为大周。
武则天虽然没有答应，但却立即把傅游艺提升为正五品的门下省给事中，连升十阶啊，释放了这样一个信号：欢迎大家来请愿。
果然，在武则天的激励下，朝中文武百官、宗室外戚、四夷酋长、四方百姓，甚至包括和尚道士都坐不住了，六万余人抱成团一起上书，请武则天称帝。
尽管这一次联名请愿中官、工、农、无产阶段、知识分子、海外侨胞等各种代表都有，但武则天还是不能答应，她还需要等待，等待一个关键人物的出现。这个人便是唐睿宗李旦。
李旦虽然一直是傀儡皇帝，但毕竟他是名义上的皇帝，是架空的天下主子，此时的他的表态至关重要，去还是留，隐还是退，一言一行，至关重要。
事实证明李旦是个时识务的人，他顺应形势来了个请愿，四个字：禅让皇位。
李旦第一次请愿，武则天婉拒了。
李旦第二次请愿，武则天严拒了。
李旦第三次请愿，群臣们帮忙了，他们再次联名上书。
眼看秀做的够实了，火候也差不多了，武则天终于由摇头变成了点头，她说了这样一句话：“俞哉!此亦天授也!”
授元年(690年)，武则天自立为帝，宣布改唐为周，定洛阳为都，称“神都”，建立武周，中国历史上第一位也是唯一一位女皇就此诞生了。