可以说，在天京事变之前，杨秀清都一直做得很不错，按照他自己设定的方向，大踏步地向前走着。
第一、掌握神权。杨秀清是找到一个非常恰当的时机走进太平天国的。那时候，冯云山闹得过火，被清政府抓了起来。洪秀全赶去营救。这样一来，拜上帝教群龙无首，眼看就到了散伙的边缘。杨秀清便在这个节骨眼上走了进去。他以“天父上身”的方式，表示自己说的话是代表“天父”，因而重新把教众凝聚起来。
(杨秀清雕像)
杨秀清这个做法，体现了他极高的政治智商。其一，他是看清楚了洪秀全的把戏的，所以，能够找到缺口，一开始就进入太平天国的核心领导层。其二，洪秀全装扮的是上帝的儿子(天兄)，他装扮的是上帝(天父)，也就是说起点非常高，隐含着不会屈居于洪秀全之下的意思。其三，他装扮成上帝，洪秀全还只能哑巴吃黄连，有苦说不出。因为洪秀全需要和他互相证伪，只有互相证伪，才能骗得大众的信任，壮大太平天国。而要证伪，就不得不硬生生吃这个亏。
第二、掌握军权。杨秀清进入太平天国以后，利用他卓越的军事才能，指挥太平军攻破清政府精心构筑了3年之久的江南大营和江北大营，解除了清政府对太平天国的围攻。在这场战争中，不但体现了他有极强的指挥作战能力，还体现出他有着坚强的意志。就算是陈玉成、李秀成这两位青年才俊信心动摇，他也严令他们不准撤退。而事实证明，他的坚持是对的，太平军终于用顽强的意志力，打败清朝政府。
(太平军起义)
这些战役，让杨秀清在军中树立起了极大的威信，因此也把所有的军权都揽到了自己手里，成为了太平军最高的军事统帅。
第三、掌握政权。杨秀清在进驻天京，受封东王后，他实际上行使着摄政王的权力。洪秀全反而整天躲在天王府里，足不出户，基本上不管朝政。不是不管，而是他管不了，他没有建立一套管朝政的制度。而杨秀清精明强干，什么事都处理得井井有条。所以，实际上，杨秀清已经完全掌控了政权。
可以说，所有这一切他都做得不错，他通过努力，掌控了神权、军权、政权，而且他这种掌控，是自然而然的结果，所有人都没有意见。
到了这时候，他最好的办法，就是稳住当下的形势，一边继续打仗，扩大战局，一边积蓄力量，绝不会冒险。历史上所有成功的权臣，都是这样做的。曹操，他一生都没有想过要染指皇位，一直都把汉献帝这个傀儡皇帝放在身边。司马懿，也没有想过把皇位夺到手里。他们都把夺皇位的机会，留给了他们的儿子，乃至孙子。到了那个时候，获取皇位，那就是顺理成章的事情。
(洪秀全雕像)
杨秀清没有这么做，杨秀清很着急。不过，就算着急，他也有一种非常有效的办法，就是诉诸武力。反正他掌控着各种权力，做这件事太容易不过了。虽然这是下下策，但是成功的希望非常高。
然而，这时候他却莫名其妙地做了一件事，让洪秀全封他为“万岁”。这是在干什么呢?是在夺洪秀全的皇位吗?有这种夺皇位的方法吗?不，他不是在夺皇位，实在是在打草惊蛇，是在把兔子逼急。所以，洪秀全给韦昌辉写信。所以，天京事变由此爆发。也所以，太平天国最终失败了。
杨秀清清醒睿智了大半生，最后时刻，因为权力欲冲昏了头脑，小看了洪秀全，结果招致自己死于非命，实在可惜。