现在人们讲历史有个有意思的特点，谈到唐朝，一般都只对唐朝前半部分感兴趣。从唐朝建立，到安史之乱开始只有137年时间，这137年里唐朝国势走过了一个不断上升而又突然下降的大起伏。
而之所以唐朝国势能在建国后急剧增长，而到唐玄宗末年却急剧下降，直接原因是由于国初相当有用的军政制度----府兵制溃散了。
那府兵制究竟是什么?又为什么会溃散呢?
假如从府兵制的历史起源来说，那这个论题就太大，所以咱们只是简略的来说一下，让大家有个认识。
在唐朝初年，由于多年战乱，面对的状况是人少地多，所以推行了均田制，理论上为每个成年男人都分了犁地100亩(约合今日的30市亩)来播种，30亩犁地一个男人当然种不完，所以同时还鼓舞他成婚(女性一般状况下)和妻子一同播种。
同时，国家还主动从突厥换回被掠夺走的汉人男女，而且购买耕牛分发给农户，协助恢复农业产值和增加人口。这么优惠的方针下，唐朝的人口和经济自然快速增长。
唐朝将分到了土地的农户们登记造册，不时更新，把不同家庭的产业状况依据贫富分九等，除了最穷的三个等级外，中等和上等家庭的男人需要在20岁到60岁之间服兵役。这就是府兵制了。
打个比方说，你生活在唐朝初年的关中地区，今年20岁，家庭殷实，可能到了每年的二月和九月就可能要参加本地安排的军事训练，每年你必须有几个月的时间到长安或者各地做为“卫兵”服役，听说平均每年的服役是近120天。而且，服役期的基本配备和军粮需要自己担负。
为什么训练要在二月和九月呢，由于当时关中地区栽培的粮食以“粟”(小米)为主。粟的产值比小麦稻米要低，但有一个长处，每年占用农民的劳动时间不多，假如栽培的是冬小麦水稻，那么就只有秋收后能够抽出时间来训练了。
由于种的是粟米，所以府兵们能够抽出二个月的时间参加正规军事练习，不要小看这二个月，在古代能做到完全脱产长时间时间的状况是十分稀有的，同时期的欧洲或其他地区，一般战士往往就是发根长矛练三天“学会用尖的那头去戳”就上战场了。
这么高的付出，而你所得到的回报是服役期间家庭可以免去租庸等义务，并且如果在战争中立下功劳可以获得爵位和授田赏赐，从而实现阶级上升。
显而易见，这样国家得到了很大好处。
一，有恒产有恒心，国家得到了稳定的兵源，由于这些府兵有家有口，家庭殷实，所以很少有人会参加叛乱，即使国家录用的军将想谋反，这些府兵也不会跟随。
二，由于基本的配备和军粮由个人处理了一大部分，所以节省了军费。
三，由于有钱有势的青壮年不是在服兵役，就是在家干活，所以减少了无所事事的游荡人群，所以在初唐时社会上呈现了“路不拾遗，夜不闭户”的现象。
了解历史的人会感到十分震惊，由于古代我国的常态是“皇权不下县”，大多数时候，古代王朝实际上对省会县城以下的乡村是无法直接掌控的，需要经过当地上的乡绅们合作才能统治。比如清朝后期，地方上遭遇到大股盗匪，县级政府手中掌握的一点点战斗力往往是无能为力的，只能依靠乡绅们组织的”乡勇”来抵抗。
而在唐朝初年，朝廷却能把握全国大部分男性的年纪和产业状况，把征兵令发到合适服兵役的男人手中，这绝对是跨时代的行政动员能力。大多数国家是到近代才做到。哪怕是20世纪的民国时期也无力完成。
考虑到府兵的规模，初唐时期也强得可怕，不到4000万的人口，在册府兵数量却现已到了80万，超越了总人口份额的2%，尽管府兵一般是轮流抽调，无法悉数上战场，但要考虑到府兵实际并不是唐朝武装力量的全部，还有数量众多的募兵存在。仅仅唐朝军队就超越了当时许多周边民族的全部人口。所以说唐初的强大在那个年代是让人无法想象的。
但成也萧何，败也萧何。
前面说了，初唐强大的经济基础是均田令，军事和政治上的基础是府兵制。均田和府兵不光带来了物质上的强大，更提供了政治和军事的稳定。
但不可否认，对府兵来说，从20岁到60岁每年要服役120天，费用还要自行承当。这是十分辛苦的，只是得到免除租庸责任也仅能补偿一小部分经济损失。尤其是唐朝扩张战争从辽东到天山山脉，持续往往长年累月，这个每年120天还很可能加长。
在唐朝前期扩张时，还有军功能够补偿，但随着唐朝的边境安稳下来，府兵们实际能取得的爵位和授田奖励都不断下降，所以躲避兵役的状况越来越常见，到了唐玄宗登基前期，府兵制正式宣告破产，再不能为帝国供给忠勇的士兵。
尽管这时，从人口和经济上的昌盛来看，唐朝正是“开元盛世”，远远要比唐初昌盛得多，但国家的军事已烂掉了，唐朝的军事力量转向“募兵制”，士兵的组成不再是义务为国服务，身家清白的“良家子”，而是职业士兵。
所谓募兵，就是单纯为钱而打仗的战士，权且不提战斗力的问题，他们有个很大的问题，是只会对发工资的人忠实。
例如唐朝中期，朝廷巡查到河北魏博藩镇，才发现小小的魏博居然有七万名募兵，朝廷考虑要让其中的四万人解甲归田，结果魏博节度使田悦伪装从命，却召集了战士们宣告裁军的工作，并当众发怒”你们都有爸爸妈妈妻子，全仰仗你们的军饷而活，现在朝廷却要辞退你们!这让你们怎样活?”许多战士在这可怕的失业远景前大哭起来。
然后田悦在此刻把自己的家产拿出来变卖，然后分给战士们，所以成功得到了战士的忠心，从此魏博这儿的战士们仇恨唐朝朝廷，再不听从朝廷号令。
唐玄宗时期强盛的朝廷尽管把握着大笔财富，能用金钱供养出一支战斗力不亚于唐初府兵的大军，但金钱却买不了忠心，唐朝安稳的政治基础却已在盛世风华中被渐渐掏空了，这就是唐朝由盛至衰如此迅速的原因。