明朝末年，起义军攻入北京城，崇祯帝有愧先祖，在景山上找了一棵歪脖子树，自缢而亡，李自成带领的农民军起义成功。可不到两个月，李自成皇位还没有坐热，清朝就入关了。在明清更迭的历史过程中，还有一个朝代被人们遗忘，即京师顺天府沦陷后，由明朝宗亲在南京建立的政权——南明。
崇祯帝自缢后，南方政权就开始拥戴明皇室宗亲福王朱由崧建立政权。朱由崧响应大众号召，在福州称帝，建都南京。清朝入关后，赶走了占领京城的农民起义军。李自成带兵往陕西等地撤退。当时李自成的统治范围仅局限于山西、陕西、甘肃，而山东和河南则处于无人管辖的环境中。南明朝廷中一部分人主张先占领山东和河南，在往北攻，但由于高层官员眼界太窄，光想着怎么样把起义军赶走，便把大好山河白白送给清朝了。
朱由崧并没有治国之能，他仍然以为江山是明朝的，因此，他的想法是联合满族，把起义军赶出去，然后把北方赏给清朝，两方互不干涉，皆大欢喜。但多尔衮当然不干了，他千里迢迢地从东北打到北京，为的就是一统天下，你现在就给我北方那么一小块地。你有军队，我也有军队，我凭什么听你的。南明和清朝的合约算是谈崩了，接下来要做的就是打仗了。
多尔衮占领北方之后，集合满洲八旗、蒙古八旗、汉八旗，还有吴三桂的军队，加起来也只有10万左右的军队。南明占据江南、华南等地，经济富庶，加上武昌的兵力，少说也得有80万兵力。再加上清朝初来乍到，政治、经济和南明比起来差太远了。在这场战役中，南明占据了绝对的优势，但最终还是失败了。
前面就曾提到过，朱由崧这个人没有能力治国。清朝赶走李自成后，南明的高层们就开始花天酒地，醉生梦死的腐败生活了，什么军队打仗，统统抛到了脑后。而且即使南明有80多万军队，但这些军队并不是统一的，而是由江淮四镇的四支军队组合起来的。
一时将四支军队合并在一起，朝廷没有钱养军队，就只好让这四支军队自己想办法。这样一来，军心就散了，军队的想法也很好理解，你不出钱养我们，我们也没必要为你打仗。没了军队的支持，南明的失败就成为了必然。