爱尔兰，位于欧洲西部，西临大西洋，东靠爱尔兰海，和英国隔海相望，是个面积不算大的岛国。历史上，英国人曾多次入侵爱尔兰，并统治爱尔兰长达300多年，直到1949年爱尔兰才彻底从英国独立出去。不过，虽然爱尔兰获得了独立，但北部六郡也就是所谓的“北爱尔兰”地区却依然留在了英国的治下，成为了大英帝国的一部分。那么1949年爱尔兰从英国独立时，为何没有带着北爱尔兰?
其实，爱尔兰之所以舍弃了北爱尔兰，不是爱尔兰不想要，而是要不回来。历史上，由于爱尔兰国小民弱，所以一直被英国人欺负。从12世纪开始，英国人就不断入侵爱尔兰，从东部沿海地区逐渐向内陆推进。由于爱尔兰人和英国人在宗教、民族等方面的格格不入，所以爱尔兰人对英国的抵抗非常激烈。
为了巩固在爱尔兰的统治，英国人不断向已经占领的芒斯特、厄尔斯特(北部六郡)等地进行移民，尤其是北部的厄尔斯特地区，由于土地肥沃，所以是英国人移民的重要目的地。在1610至1640年的三十年时间里，仅苏格兰人就有约4万人前往厄尔斯特地区定居。这些移民得到了英国政府的大力支持，他们霸占爱尔兰人的土地，驱逐爱尔兰居民，逐渐成为爱尔兰北部六郡的主体居民。这些来自英国的移民说英语、信仰新教，和信仰天主教的爱尔兰人格格不入。到19世纪，北爱尔兰地区事实上已经成为了英国人的世界，他们对英国政府非常认同，而英国政府对他们也格外的“照顾”。
19世纪70年代开始，爱尔兰人发起了新独立运动，爱尔兰人试图获得自治。而北部六郡出于自身的考虑，他们反对这种独立运动。他们认为爱尔兰一旦实现独立自治，人数处于劣势的北爱居民将失去现有的权力和地位。而英国人自然是偏袒北爱地区，给了北爱地区强有力的支持。虽然最终英国人给予了爱尔兰自治地位，但却把反英的南部和亲英的北部分开，让北爱和南爱分裂。当然，英国的分裂行为遭到了爱尔兰人的反对，尤其是激进的爱尔兰共和军向英国人发动大规模袭击，试图武装解放北爱。
面对爱尔兰人日益高涨的反抗情绪，英国被迫在1921年和爱尔兰签订《英爱条约》，同意由北爱进行自主选择是否脱离爱尔兰。由于北部倾向于留在英国，所以爱尔兰只能接受了现实。1949年，爱尔兰决定脱离英国独立，但北爱从爱尔兰分离出去早已经成为了事实，他们也不愿意追随爱尔兰一起独立。尽管爱尔兰人不甘心放弃北爱，但爱尔兰政府无能为力，能从英国独立已经是爱尔兰人可以获得的最好结果，也是英国能接受的极限，北爱尔兰就这样留在了英国，成为英国的一部分。