在国外的某地，当人们的语言、生活习惯、历史文化与中国有很多的相似之处时，人们习惯上称其为“小中国”。目前，有多少“小中国”，恐怕很难一下子说清楚。这些“小中国”虽然散居海外，分属不同的国家，但探究成因，却发现他们无一例外地都打上了中国的烙印，要么原来属于中国，要么是中国先人移民海外，要么历史上仰慕和学习中国文化……
曼尼普尔邦位于印度东北部，人口240余万。置身曼尼普尔，很多人感受最深的不是南亚风情，而是极具特色的东方味道：这里的人和我们是如此的相像，黄皮肤，黑眼珠;她们使用汉语，并将其作为第二语言;她们喜欢中国文化，崇拜龙，甚至自认为是龙的传人;她们过端午，划龙舟，还吃粽子……曼尼普尔为何会形成这样的特色呢?据当地史料记载，曼尼普尔邦建始于五代十国时期齐朝国王与中亚王朝公主的一次通婚。通婚的皇室贵族，为了躲避当时梁朝的迫害，先到中亚，后来又迁移到现在的曼尼普尔。不过，曼尼普尔的王室则认为，她们来自于中国的唐朝。无论哪种说法，曼尼普尔邦历史文化表达出对东亚尤其是中国文明的认同倒是不争的事实。
除了曼尼普尔邦，日本北海道岛也常常被人们称为“小中国”。北海道岛最大的特点就是这里的岛民不仅说中国话，还会写汉字。北海道岛旧称“虾夷地”，是日本第二大岛，当地原住民阿依努人就是日本的祖先。整个日本都使用自己的语言文字，为何北海道的岛民更偏向于汉语和汉字呢?目前，有两点考证可以说明问题。其一，专家在北海道发现了殷商时期的石窟，上面刻满了古文字，这说明至少在殷商时期，北海道就是中国的一部分;其二，人们又接连在北海道发现了陶埙等商代时期的文物，这就不能排除殷商先民移居北海道的可能。
同样有“小中国”之称的还有泰国的美斯乐和缅甸的果敢。美斯乐位于泰国北部清莱府，是一个由国军残部及及其眷属与后裔聚居而成的村落。
果敢毗邻云南，自古以来就属于中国，唐代属于南诏，宋代属于大理国。果敢在籍人口25万，95%以上人的血统是汉族。这些人的祖先可追溯三百多年前。1661年，清军攻入云南，永历帝朱由榔逃到缅甸，被缅王收留。与之相随的，还有残存的官兵和受满清政府迫害的平民，他们世代居住下来，保留了原有的文化和传统，并在异地扎地生根。
综合来看，“小中国”现象的出现并非偶然，在某个历史的特定时期，他们与我们建立了联系，历经岁月，本色不改。这也充分说明，在历史进程中最有生命力的不是权力和利益，而是那穿越了时间和空间的传统和文化。