公元前221年，经过多年的征战，秦始皇横扫六国，建立了影响我国两千多年历史的大秦帝国。为何一统天下的国家，是曾经被其他诸侯国所看不起的秦国，而不是曾经不可一世的齐、楚等强国?
有人会说，秦始皇是不世出的牛人，名副其实的千古一帝，具有其他帝王望尘莫及的雄才大略，这就是秦国能一统天下的主要原因。客观来说，秦朝的建立，与秦始皇的能力分不开，但这并不是最重要的原因，而是秦国采用了法家的治国思想。
最初的秦国，是周朝时华夏族建立的一个诸侯国，秦人是华夏族西迁的一支，后代为周王室养马并在戌边对抗西戎。了解历史的人都知道，秦国地处西北边陲，国力也非常弱小，跟中原的诸侯大国没得比，一直被其他诸侯国所鄙视。
秦国深知自身条件不好，就非常努力，特别是在军事方面，慢慢造就了一支所向披靡的军队。秦穆公时期，先后以武力灭掉西方戎族所建立的12个国家，极大地扩大了秦国的疆域，为之后的崛起奠定了坚实的基础。
秦孝公时期，颁布了求贤令，一代奇才商鞅就来到了秦国，并受到了重用。商鞅本是卫国国君的后裔，法家代表人物，却一直没有施展才华的舞台。
在秦孝公的支持下，商鞅对秦国进行了大刀阔斧的改革，史称“商鞅变法”。先后两次实行以"废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法"为主要内容的变法。商鞅变法是以法家思想为指导，也就是现在所说的“依法治国”，凡是都以“法”为根本。
经过商鞅的变法，秦国的国力迅速提高，经济得到了空前的发展，军队战斗力不断加强，一举使秦国成为战国后期实力最强的诸侯国。
令人惋惜的是，在秦孝公去世后，商鞅被处以车裂的酷刑。但是，虽然商鞅被处死，但他的法治思想却一直被沿用，这才是之后秦国能够一统天下的最主要原因。
商鞅变法的核心思想是“依法治国”，也是公认的中国历史上第一个真正彻底的改革家，其思想对现在仍具有极高的参考价值。