苏勋丞是河南永城县人，他的同乡聂金山在清廷的武卫右军当卫兵。光绪二十四年、二十五年，河南灾荒很厉害。二十七年秋天，苏勋丞在家实在生活不下去了，就和几个同乡跑到北京，托聂金山介绍进了武卫军右翼第一营补了卫兵。据苏勋丞回忆，作为清王朝的“女皇帝”慈禧太后，各种排场都大得让人难以想象。
各地向宫廷进贡，是封建王朝的惯例，苏勋丞宿卫皇宫时，常常把这些物品由宫外明打明地抬到宫内。一次，赵国贤带领卫兵，把两广总督进的桌椅家具送东宫交李莲英过目，李莲英看过后，叫送到“洋式”(宫内管中海居仁堂叫“洋式”)去。
慈禧的殿座就在居仁堂楼上，苏把东西送到后，太监就接下，往楼上搬。苏勋丞见有兵士帮忙，便也拿了一张椅子进去了。居仁堂里面，地上全铺的红毡，苏勋丞就脱了靴子上楼去，楼上大厅里放着慈禧的宝座——一张大办公案后放着大圈椅，竹藤底座上覆黄缎锦垫，椅后竖立两把大孔雀扇。见没人，苏勋丞便上去坐了一下，比一般座位软和得多。但是，苏勋丞始终没敢告诉人坐那椅子的滋味，甚至还怕人知道这回事。
慈禧多在乾清宫、文华殿、武英殿等处召见王公大臣。官员朝见时，先将马蹄袖放下，手捧朝珠，跪在规定位置上行三跪九叩礼。慈禧座前挂有珠帘，她能看见人，别人看不见她。有一次慈禧召见武卫军得一名翼长(相当于军长)，翼长过叩过头，请了安，便爬起来四处乱看，大声问：“佛爷呢?佛爷呢?”有太监在旁赶忙喝住他，说：“别惊了佛爷驾，佛爷就在眼前。” 翼长这才又冲着帘子跪了下来。
慈禧常去万寿山，每次都是出神武门，执事人员均在景山门以西排成行列。满朝銮驾，金钟提炉，鸣锣开道，还有黄罗伞。持伞的骑在马上，后面还有个骑马的拉住拴在伞上的黄丝绳，恐怕伞被风吹着摆动起来。除王公大臣护卫外，还有四个年轻王爷骑马在前跑道。其中有涛贝勒(即溥仪的叔叔载涛)、振贝子(即后来军资府大臣载振)等，他们身着团龙补服，戴朱红色宝顶三眼花翎。当时苏勋丞见到很奇怪，汉官有汗马功劳的才戴头品顶戴双眼花翎，像王文昭、李鸿章那样忠于清室，也没有三眼花翎，当时涛贝勒、振贝子都不过是十五六岁的孩子，又无功勋，竟能如此穿戴，实在令人不解。后来参加辛亥革命时，苏勋丞才明白了这是民族歧视。
慈禧的轿子经常是由32名銮舆卫抬着。近侍太监骑马走在轿前，隆裕乘轿在后，有头脸的妃子乘辇也随在轿后。沿途均由宿卫营荷枪警戒。慈禧轿子经过，军队行举枪礼(宿卫营兵士除在宫内年节及谢赏外，见慈禧概不下跪)。待慈禧一行人出西安门，军队即收回，仅留少数巡捕站岗。
慈禧出行，西安门外各大街系“永路”(即御路)，不准百姓行走。永路中间很高，两旁有行人道，这边行人望不见那边行人。轿子所经之路，一律黄土漫道。宫娥 彩女及“月亮”等人均乘车先行至万寿山候驾。慈禧每一有出宫信息，宫女家属就早早在神武门外等候，见到亲人出来，便上去接过带出来的破衣物，一句话也不敢交谈。这些宫女大抵十年一换，自十五六岁入宫，过着奴隶生活，不准家人探望，也不准回家看视亲人。
一次慈禧去万寿山途中，慈禧执刀傍轿而行，斜眼往纱轿围中一看，慈禧笑眯眯地闭着眼，看那神情，得意着呢。
慈禧信佛，叫大家都喊她“佛爷”。每次出西直门到万寿山去的途中，都要在万佛寺打尖休息。万佛寺是她让修的，寺中有9999尊佛像，她往中一坐，就凑成1万了。
在万寿山排云殿上层供着一尊西方接迎佛，即南无阿弥陀佛，他的职务就是等着接慈禧“佛爷”上西天的。