春秋五霸、战国七雄，大家应该不太陌生，那为什么中国会出现这个纷乱的争霸局面呢?我们要由西周的灭亡说起。
周幽王烽火戏诸侯的故事，相信各位早已听说过。周幽王是周武王的后代，周武王姬发攻灭商朝，建立周朝后，一直传到幽王。但这幽王非常无道，宠爱美女褒姒，不理国政，更废掉原本的王后与太子。由于想令褒姒高兴，幽王不惜愚弄诸侯，假装有敌人入侵，燃起狼烟，让他们前来救驾。
王后和太子无辜被废，王后的父亲申侯决定起兵为女儿报仇，于是联合外族犬戎，进攻周幽王。诸侯被幽王戏弄过，这次害怕中计，不再来救驾了。于是，都城镐京被攻陷，周幽王被杀。
太子宜臼在申侯的拥立下，即位为新的周王，历史上称为“周平王”。但当时都城镐京经过战乱，被外族劫掠后，已非常残破。平王决定迁都，以东面的雒邑为新的都城，继续周王朝的统治。
历史上把这次迁都作为周朝的分水岭，迁都前称为西周，迁都后为东周。
不过，平王的继位与其正统性，颇受诸侯质疑。他们一般把幽王被杀，归咎于平王，觉得他有弒父的可能，故此更不愿尊奉他为天子。另一方面，平王东迁的过程，还需要秦国出兵护送，更显示出周朝的弱势，让诸侯更瞧不起天子。
此时，有实力的诸侯开始崛起，比如郑国，既在周朝的朝廷当中担任天子的卿士，握有政治实权，又在军事力量上比周天子强势，因而逐步掌握了对天下的号召力，实际上已取代了周天子作为天下之主的地位。
这样，中国历史进入了霸主崛兴的春秋时代。
往后的数百年，数个有实力的诸侯先后兴起，在他们各自的年代主宰了天下的局面，被其他的诸侯尊为霸主。他们举起尊奉周天子的旗帜，又领导诸侯们一起抵御外族的入侵。名义上，仍然是周朝的年代，但实际上，诸侯已主导了天下事务。