汉武帝是西汉王朝的皇帝，公元前141年，十六岁的刘彻继位，登基为帝。此后汉武帝在他执政的几十年间，发挥了他的雄才伟略，他的文治武功也使得汉朝成为当时最强大的帝国。然而汉武帝继位为帝一直都是一个让人津津乐道的话题，那么汉武帝继位多亏了谁帮忙呢?
汉武帝刘彻是汉景帝第十子，他四岁被封为胶东王，七岁就成为太子，十六岁登基继位。事实上，根据我国古代的王权继承制，“有嫡立嫡，无嫡立长”，汉武帝之前并没有机会继承帝位的，可是上天很眷顾他，让他最终成为太子，并最终继承帝位。
汉景帝继位后，娶得第一个皇后叫薄氏，由于是包办婚姻，两人的感情并不好。薄氏从太子妃到皇后，一直都得不到宠爱，也就没有子嗣，这也就决定了薄皇后的结局，几年后薄皇后被废。正因为如此，也就是说汉景帝没有嫡子，他十四个儿子的机会都是一样的，刘彻突破了重要的一环，但是如此，他上位之路还是有点漫长，因为他并不是最大的那个人，“长”也成为了一个障碍。
公元前153年，四岁的刘彻被封为胶东王，同年汉景帝立自己的大儿子刘荣为太子，但是刘荣的生母栗姬却迟迟没有成为皇后，而此时，刘彻的生母却没有放弃，依旧在寻找机会。不久她就遇到了改变刘彻命运的那个人。长公主刘嫖，也就是馆陶公主。由于馆陶公主和汉景帝是一母所生，所以关系很好，馆陶公主在窦太后和汉景帝那里有很大的影响力。馆陶公主有个女儿叫陈阿娇，她想把自己的女儿嫁给太子，于是向刘荣的母亲栗姬抛橄榄枝，可是在那里碰了一鼻子灰，于是她把目光转向了皇十子刘彻，一拍即合之下，一个攻守同盟就产生了。
另一方面，栗姬由于是太子生母，一直对自己没有成为皇后耿耿于怀，加之馆陶公主经常给汉景帝推荐美女，让她对馆陶公主很不爽，于是就有了上文所说的，馆陶公主在栗姬那碰了壁，栗姬拒绝了馆陶公主，得罪的不止是长公主，也使得刘荣失去了有力的支撑，最终导致刘荣失去了皇位的继承。
由于太子刘荣的母亲心胸狭隘，性情暴戾，自侍太子生母，在后宫制造事端，景帝一直就耿耿于怀。景帝七年，汉景帝刘启终于力排众议，废掉太子。之后，在刘嫖公主的游说下，刘彻顺利成为新太子。也就是在他成为新太子之后，汉景帝认为他的名字刘彘不雅，容易让人联想到汉高祖后期吕后那套臭名昭著的“人彘”，因此，取《庄子·外物篇》里“心知为彻”的涵义，将刘彘改名为刘彻，希望这位皇太子能聪明圣彻。
汉武帝能接汉景帝的班，完全是宫廷内斗争和妥协的结果，但是汉景帝的这一选择，无意中造就了中国历史上的千古一帝。汉武帝能继位多亏了几个人的帮助，这才使得他最终成为帝国的继承人