由皇帝到俘虏，又由俘虏到囚徒，最后又成为皇帝，这就是明英宗朱祁镇传奇的一生，基本上可以比肩明太祖朱元璋的传奇经历了。所不同的是俘虏是敌人俘虏了他，即瓦剌太师也先，而囚徒则是他弟弟，明代宗朱祁钰给的。
朱祁钰做了皇帝之后，重用于谦，取得了北京保卫战的胜利，个人声望达到顶点。而后，他不顾群臣反对，毅然废掉了朱祁镇的儿子朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济，由此与势力庞大的文官集团产生了矛盾，虽然他靠皇权强行压制了文官集团，但好景不长，没过多久，他的儿子朱见济便突然病逝了，而他自己也因心力交瘁，最后一病不起。
就在朱祁钰已病入膏肓的时候，于谦联合王直，商洛等重臣准备上奏一个折子，内容大体是希望明代宗重新立朱见深为太子。但就在他们准备奏折的这一晚上，明英宗朱祁镇在徐有贞，石亨等的帮助下，发动了"夺门之变"，顺利复辟。于谦他们还没反应过来，便被掌权徐有贞等的诬陷而下狱，最终被被冤杀。
而后，于谦曾经的对手——李贤，因为佩服于谦的为人，下定决心为他讨回公道，便默默的把报复矛头指向了徐有贞，石亨自己宦官曹吉祥。李贤利用他们之间的矛盾，借力打力，先除掉了徐有贞，然后利用"夺门之变"的实质，进一步除掉了石亨。在这里便产生了一个疑问，因为于谦被冤杀的理由是朱祁镇要让"夺门之变"师出有名，而"夺门之变"的实质就是朱祁镇拿回属于自己的皇位。照这样说的话，石亨正是帮助了朱祁镇，不应该成为被除掉的理由?可为何李贤还会这样利用这个实质除掉石亨呢，答案其实很简单，那就是"夺门之变"另有隐情!
当时的情况是：皇帝朱祁钰病入膏肓，已无药可救，而于谦他们已经把请求重立朱见深为太子的奏折准备好了，打算第二天天一亮就递给朱祁钰，可就在这晚上发生了"夺门之变"。而"夺门之变"的主角虽然是朱祁镇，但他被囚在南宫，所以具体的谋划和实施是徐有贞他们，而徐有贞他们之所以要这样，主要是想投机取巧获得荣华富贵。于谦的奏折他们肯定是知道的，而朱祁钰病入膏肓他们也是知道的，假如这个奏折得到朱祁钰的批准，那后面的就根本没有徐有贞他们什么事，而于谦他们则有拥立朱见深为太子的功劳。所以他们只能投机取巧，抢在于谦他们之前帮助朱祁镇复辟。这样，重新夺回皇位的朱祁镇肯定感念他们的功劳，重用他们。
但是，当时朱祁钰病入膏肓，假如他一命呜呼了，那么皇位的继承人会是谁呢?因为朱祁钰唯一的儿子已经死了，所以皇位的继承人要么是朱祁镇，要么是朱祁镇的儿子朱见深，而朱见深那时才十岁，即使是朱见深继位，因为年幼，实际掌权的还是朱祁镇。换句话说，当时所有人都明白朱祁钰已命不久矣，而皇位本来就是朱祁镇的，如果朱祁钰死了，那朱祁镇重登皇位是顺理成章。既然是顺理成章的，那干嘛还要"夺门"呢!这便是"夺门之变"的真正隐情，也是"夺门之变"的可笑之处。
当然，徐有贞之所以敢这样做的前提除了是朱祁钰已病入膏肓之外，就是诬陷于谦迎立藩王继位，后来被朱祁镇亲自证明是子虚乌有的。所以在李贤的详细分析下，朱祁镇才明白所谓的"夺门之变"不过是徐有贞他们投机取巧而已，而自己却傻乎乎的成为了杀害忠良的冤大头。也正是因为知晓了"夺门之变"的真正实质，才促使朱祁镇下定决心把石亨凌迟处死，从而让李贤完成了为于谦讨回公道的第二步，即除掉石亨。