古代四大名著之一《三国演义》中，蜀汉丞相诸葛亮“七擒孟获”的故事在中国可谓家喻户晓，妇孺皆知。可中国历史上真实的孟获的生平事迹却淹没于历代正史，散落于乡俚民间。
历史上的孟获，三国时彝族首领，建宁(今云南曲靖)人，生卒年代不详。《三国志》本传以及后朝的官定正史中均未记述孟获其人，他的相关事迹仅在《汉晋春秋》和《襄阳记》等书中有零星记载。
历史上的孟获为南中豪强，深受当地人所信服，他本来臣服刘璋;刘备入蜀之后，南中孟获也因此臣服刘备，成为蜀汉的一部分。真实孟获并不是《三国演义》“七擒孟获”中所形容的那样的有勇无谋之辈，正好相反，他孔武有力、骁勇善战，而且性格豪爽，为人仗义，雄才大略，在军事上御下有方。他以南中三郡的云南、永昌和建宁为依托，广揽部落才俊，积蓄力量，时刻等待着崛起的时机。
李恢攻入益州郡一带之后，原本要发生在李恢和之间的战斗，变成了李恢和孟获的遭遇战。李恢孤军深入，与孟获叛军接战后互有胜负，不得已据守孤城昆明。孟获乘机占据地利把昆明包围得铁桶一般。也正因为诸葛亮与李恢、马忠合兵之后反复权衡，觉得孟获在当地夷、汉人中威望都很高，于是才毅然决然对孟获采取“攻心为上”之策，定计将其生俘，并纵归使其再战。“七纵七擒”，乃后人杜撰。但孟获感于诸葛亮不杀的大恩大德，兵败师疲之后，乃心悦诚服，死心塌地归降蜀汉，当是历史事实。
桀骜不驯的孟获，担任蜀汉高官之后，对蜀汉幼帝和诸葛先生真诚拜服，五体投地。故而终诸葛亮之世，直到蜀后主刘禅降魏，他居官一生，均兢兢业业，造福乡梓，有大功于南方彝族与其他各少数民族和汉民族相互之间的大融合。诸葛亮病重，临终时特地召来孟获，当面嘱咐他说：“我虽死了，幼主阿斗仍在，你每年今日至少去看望他一次。”这天正是立夏时节，孟获是个直性爽快人，一经答应，就要做到，从此，每年立夏日都要往成都拜见蜀主刘禅。
数年后蜀汉后主阿斗降魏;再后，晋武帝司马炎把阿斗掳到洛阳，孟获不忘诸葛亮所嘱，每年立夏日仍然带了亲兵护卫前往洛阳看望阿斗。此人粗中有细，唯恐阿斗被亏待，每次都要亲自用大秤称量阿斗体重，一再告诉晋武帝，如有丝毫差池，他是决不答应的。武帝见他如此认真，便想出一个主意，知道阿斗喜食粘甜，每届立夏，便命人早早煮了豌豆糯米饭给他吃，此时新豌豆上市，又甜又香，做成饭糯香可口，阿斗至少要吃两大碗，等孟获到来称人，都比上年重了几斤。而从此，立夏煮食豌豆糯米饭和称人便在民间传开，相沿成俗。