曹操儿子很多，曹丕能最后胜出，得到曹操认可继承自己的位置和事业其实真的很不容易，为什么这么说?因为他前面的竞争对手太多了：首先曹丕上面还有个哥哥曹昂，曹昂聪明性情刚毅谦和，曹操对他很喜欢也很满意，出征在外都把他带在身边历练。如果不出意外的话，日后曹操的继承人应该是曹昂，可惜的是，因为曹操在宛城的一次风流快活不仅害死了大将典韦，也害死了他的长子曹昂。
曹昂死了，曹丕依然看不到希望，因为他有个强劲的对手就是小他9岁的弟弟曹冲。曹冲从小聪明过人，自曹昂死后，曹操是把他当作接班人来培养的，可是曹冲在13岁时却不幸夭折了。
按说曹昂和曹冲死后，应该轮到曹丕了吧，然而曹操优先考虑的却不是他，而是他的另外一个弟弟曹植。曹植才高八斗(关于这个有个典故，说的是东晋谢灵运对曹植很推崇，他曾说过这么一句话：“天下才有一石，曹子建独占八斗”当然这话有点太过，但也能看出曹植确实不凡)，虽说曹丕这方面也不差，但是比起曹植他还是颇有不如。相对于曹丕，曹操更喜欢的是曹植，他对曹植也寄予厚望，一度把他当作接班人来考虑，但是最后为何却舍曹植而取曹丕呢?原因主要有这么几点。
第一，曹丕和曹植自身的原因，这个是最主要的。可以这么说，曹操的才情和权谋刚好在曹植和曹丕身上得到不同的体现：曹植才情有余，权谋不足，平时可以滔滔不绝，但是曹植文人习气严重，该有的毛病他都有比如放浪不羁，率性而为，但是一到关键时刻就掉链子。曹操曾有一次想让曹植出征，结果酗酒的曹植没放在心上照样喝得酊酩大醉，结果错过了出征的时间。要知道曹操曾经专门颁发过禁酒令，曹植的诸多行为让曹操很失望。
曹丕不同，他知道自己才情不如弟弟曹植，但是他深得曹操权谋真传。曹丕隐忍，有心计，善于伪装，虽然有些行为是刻意而为但却能做到滴水不漏。曹丕的这些心计和行为曹操岂能不知?但是对于曹操而言，一个只会吟诗作对，一个权谋机变深得自己真传，即使他再喜欢曹植，他也宁愿选择曹丕。
第二，两人身边的幕僚各不相同。曹丕身边有”太子四友”司马懿，陈群，吴质，朱铄四人。司马懿不用说了吧，陈群此人是曹魏的一个牛人，影响了其后几百年的“九品中正制度”就是出自于他的手，后面两人看似没什么名气，但是曹丕之所以能上位，吴质却是帮了不少忙。有一件事情大家都知道，那就是曹操有次出征，曹丕和曹植送行，曹植文采好出口成章，滔滔不绝;吴质出主意让曹丕啥话不说，就是哭，一副担心父亲安危和舍不得的样子。这是做给曹操看的，也是做给群臣看的，这一局为曹丕得分不少。
反观曹植身边是些什么人，一个恃才傲物不知收敛的杨修，丁仪、丁廙兄弟两人也成不了大气，和曹丕的太子四友一对比，高下立判。
第三，群臣的态度。曹植虽得曹操喜爱，但是朝中大臣大都倾向曹丕，就连深藏不露，明哲保身的贾诩都明确支持曹丕。
第四，曹昂已死，当时曹丕就是长子，自来废长立幼很容易出变故。贾诩的一句““我在想袁绍和刘表啊。”不由得曹操不考虑到立曹植的后果。
第五，相对于曹植而言，曹丕在军中的根基比曹植要深厚得多，曹魏宗室第二代中的中坚人物比如曹真，夏侯尚等人都和曹丕交好。
所以曹丕具备一个上位者应该有的懂权谋，有心计;身边的谋臣得力，获得朝中和军中大部分人的支持，又是嫡长子，这才是曹操最终放弃曹植选择曹丕的真正原因。其实曹操的选择没有错，在当时天下还处于纷争的情形之下，显然权谋比才情更重要，曹植败得一点都不冤枉。