谈到闭关锁国，绝大多数人都非常痛恨清朝，觉得如果当时清朝没有闭关锁国，而是选择开放贸易，中国也不至于在近代受到屈辱。那么闭关锁国是从什么时候开始的呢?
早在明朝刚建立不久，朱元璋就实行了海禁政策，当时收到历史背景的影响，再加上朱元璋本身是农民出身，认为自给自足，发展农业才是正确的，对外贸易可有可无，对国家来说并无影响。
到永乐年间，虽然有郑和下西洋，但是对外开放的仅仅是朝贡贸易，民间商人并无权力出海。到明朝中后期，日本倭寇经常到中国沿海地掠夺骚扰，统治者为了防止沿海的反抗残余与倭寇勾结，实施了更加严厉的海禁政策，此时的明朝，几乎断绝了与外界的一切交流。
朱元璋
明朝末年，统治者已无心管理海禁，使得中外贸易开始频繁。到了清朝，因为反清势力无法从根源上断绝，统治者担心洋人会与汉人联合起来反抗清朝，开始加强对沿海贸易的控制，。到了乾隆年间，乾隆觉得“天朝物产丰富，无所不有，原不借外夷货物以通有无”，就是觉得本国完全可以自给自足，完全不需要与外界搞贸易。那个时期对外开放口岸仅剩下一个，基本上是已经闭关锁国了。
明朝海禁有历史原因，但是清朝闭关锁国完全统治者是夜郎自大，盲目乐观。诸不知世界在进步，自己却是固步不前。