今天我们穿鞋一般要穿袜子，一是为了护脚，二也是礼仪规范的要求。古人也穿袜子吗?古人的袜子与今天一样吗?带着这些问题，我们穿梭时空去探讨，古人还确实有袜子穿，而且和今天的袜子很不一样。
今天的袜子种类五花八门，有男式的长袜、短袜也有妹子们穿的过膝袜、连裤袜、船袜、网袜等。说起材质也是各不相同，有尼龙的、腈纶的、棉的等等，而古人的袜子的材质就要有限的多，且主要为天然材料。那时候的人管袜子叫“足衣”或者“足袋”，从字面意思看很好理解，就是一个包裹足部的袋子。
据说早在周代的时候人们就开始穿袜子，但目前考古证据中似乎还没有西周时期袜子的发现。“袜”字在三代时期通常作内衣的意思理解，穿在足上的袜，一般被写成“襪”、“韈”或“韤”。从字面意思可以看出，最早的袜子是以皮革制作成的，故字型从“韦”、“革”而不从“衣”。
汉代以前有履无袜，人们均赤足着履。古代风习，登堂入室须先脱履于外，人们都是跣足。这种穿鞋不穿袜子，光脚进入室内的习惯很类似于今日日本的风俗。从《淮南子》关于子女侍奉亲人要光脚捧着汤碗上前送汤羹的记载可以发现其实汉代早期还没有穿袜子的习惯。
根据另一种说法则是说汉代以前的袜子都是兽皮做的，穿起来很重而且有异味，所以汉代逐步改进了袜子，产生了一种新式袜子，用布帛、蚕丝制成袜子。当然蚕丝袜要更加轻盈、凉爽，是汉代贵族的最爱。
一个比较重大的变化是三国时期的魏国，当时魏文帝曹丕觉得身边的一个妃子穿的袜子显得粗略笨拙，样子十分难看，便改造了袜子。同一时期还出现了用丝制成的袜子，又叫做罗袜。曹丕很有可能就是受到罗袜的影响而改进了袜子款式，从原来的麻布改成丝制。他的亲弟弟曹植曾在《洛神赋》中这样写道：“凌波微步，罗袜生尘。”大概曹丕、曹植兄弟俩都是食髓知味之人，对女色和文学都是平分秋色，所以才有心力去改造发明女子脚上的袜子，真是有几分强迫症的意思。
到了唐代袜子制作变得更加精美复杂，织工们更多使用锦缎来制作锦袜。关于锦袜更是有一个传说，据说杨贵妃被缢死时，曾遗下一只锦袜，被当地旅店的一个老板娘捡到。过路之客如欲观赏，必须付于百钱，老板娘因此而致富。大概杨贵妃穿过的袜子无比奢华，才让许多人有窥视的欲念，从而令老百姓致富。幸运的是今天我们还能看到1300多年前唐代女性穿着的锦袜实物，因为曾在新疆吐鲁番地区的唐墓中曾有出土。这双千年前的锦袜是以华丽的花鸟纹锦制成，整块料子在鲜艳的红地上用八种不同颜色的彩线构成图案，组织紧密，配色协调，花鸟形态活泼生动，无论从组织技术或花纹设计上看，都具有很高的水平。
而经济繁华的宋代出现了裤袜，从江西德安出土的绸女裤袜来看，这种袜子一般呈圆头形，并钉有两根丝带，袜脚下缘缝有一周环绕的丝线，中间用丝线织成袜底。整体来看袜子造型轻巧别致，耐穿美观，是当时时尚界的先锋。
时光步入元代，随着棉花种植的推广，这一时期人们穿的袜子更多是棉袜了。明清时期百姓们一般多穿的是棉袜和羊绒袜，贵族则穿的是绸缎袜。到了近代随着西方文化的输入，丝袜开始流行于上海、北平等大城市，传统的绸袜、罗袜也慢慢退出了历史舞台。
总的来说三代以上爱穿兽皮袜，秦汉多为麻布袜，隋唐五代时期的妇女，喜爱穿绫罗之袜，宋代喜欢穿布袜，到了元明清时期，上层社会又以绫罗制成者居多，民间则多穿棉袜。
小小的一双袜子折射出上千年的服饰演变的故事，今天当更多的人选择不穿袜子或穿短袜露出脚踝的时候，你可能想不到古人的袜子文化也是如此丰富多彩，令人炫目。