关于中国经济究竟何时落后于欧洲，网络上有各种争论，但普遍认为，主要有三个答案：(1)明朝中后期，(2)鸦片战争前后，(3)清朝开始之后!
可以说，大家可以接受的最早时间是在“明朝中后期”，但都没有人会脑洞大开的想到：“元朝时，中国经济就落后欧洲了”!然而，清华经济史研究团队最新研究表明，公元1300年前中国经济就已落后于欧洲。
那么，这究竟是怎么一回事呢?难道中国在近千年的历史中，都落后于欧洲?显然，这对一直自豪于“创造璀璨文明的古代中国”的中国人，泼了一盆冷水!原来，我们不是近代才差，而是早就是“世界二流了”!
客观的说，如果这一结论是正确的，那么就如同足球一样。一开始，我们认为是亚洲一流，后来自认“亚洲二流”，最后干脆彻彻底底的放弃了，自我催眠自我安慰的说，我们本来就是“亚洲三流”!
关于这一团队的研究，有两个重点：(1)阵容很强大，是清华经管学院以及北大经济学院的中国经济史研究团队，(2)研究很专业，用生产法系统测量了北宋、明、清的总量GDP、经济结构、增长格局及公共财政等问题!
最后，得出了一个结论，干货是这五点，(1)北宋生活水平世界领先，(2)1300年落后于意大利，(3)1400年被英国超越，(5)1750年整体落后于西欧，即康乾盛世中的乾隆时代!
在很多人印象里，元朝是一个伟大的朝代，国土广袤，军事强盛。按照教课书所说，“朝气蓬勃的元朝，取代了腐朽落后的宋朝”。然而，现实研究却让人大吃一惊，1279年南宋灭亡，1294年忽必烈去世，1300年意大利就超越了元朝?
众所周知，意大利人马可波罗，曾来东方历险，结果在中国看到“遍地的黄金”之类。总而言之，意大利小伙子很羡慕中国元朝。但现实研究却告诉我们，马可波罗来中国没多久，意大利就超越了中国，仿佛一场“黑色幽默”!
关于中国被西欧全面超越，研究认为主要是：康乾盛世时期，中国人口增长速度超过资本、土地的积累速度，导致劳动生产率不断降低。 换一句话说，人口增速太快，而土地等不足，导致人均GDP高速下降。从这一点也可以看到一个事实，即：康乾盛世或许并不是真正存在!
对于这一结论，可谓众说纷纭，大家各执一词。有人赞同，但大部分人却是反对。其中，反对之人有三个重点值得一提：(1)用现代的标准评价古代，有失公允，(2)中国和欧洲的古代经济模式不同，欧洲有很多发达的港口城市，但绝大多数地区却很野蛮，(3)古代经济受战乱影响很大，1300年元朝内乱，1400年靖难之役!
另外，关于古代经济研究，著名经济学家李稻葵也有过研究，比如：北宋领先世界，清代落后西欧——中国古代经济发展研究告诉我们什么?
值得一提的是，不管中国经济究竟何时落后于欧洲，但从多方研究中，有一点可以肯定，即：中国被西欧整体超越，是在康乾盛世时期!所以，如今我们不应该吹嘘“康乾盛世”，吹捧康熙乾隆，而是要反思康熙乾隆做错了什么!