在世人心目中，关羽是一个义薄云天、有万夫不当之勇的神人，明间称其为“武圣”，很多商人为保证交易诚心，常常在家诚心跪拜关公，可见其影响力之大。然而史家眼中，关羽的形象却与此完全不同。如《三国志》中，陈寿对关羽是这样评价的：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然关羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也”。
这里的 “刚而自矜”，指的是关羽性格刚烈，骄傲自大。荆州作为刘备发家的地方，由于其地理位置与地域广度，一直是兵家必争之地，作为独当一面的董督荆州事，关羽有这样的性格缺陷，可以说是十分危险的。当年关羽出兵攻打曹操的襄樊地区，孙权派吕蒙乘虚偷袭荆州，导致荆州失守，人们通过阅读演义，习惯上认为关羽是“大意失荆州”，实际上，正是因为关羽的性格缺陷，才酿成了这样的悲剧。
陈寿对关羽有“刚而自矜”这样的评价，主要因为两件事：一是要入川与马超比武，另一件是声称不愿与黄忠为伍。马超比武主要还是锦马超武力出众，长得很精神，引起了关羽强烈的妒忌心，因此非要与之比武，而不屑于与黄忠为伍之事，就要细细说来了。
当时刘备自封汉中王后，论功行赏，五虎上将皆为将军，其中关羽为前将军，黄忠为后将军。当关羽坐镇荆州接到任命时， 听说黄忠居然和自己的官职级别一样，不禁勃然大怒，口不择言道：“大丈夫不与老兵为伍!”费诗听到后，当即用萧何与曹参，陈平与韩信为离指正关羽。这才让关羽感觉到自己说话孟浪，这才赶紧接下了任命。
要知道，当时的刘备已经是汉中王，早非从前那个编草鞋的普通人，想要兴复汉室，必须团结各方力量，内部是绝对不能乱起来的;而关羽则认为自己与刘备同甘同苦，一路打下江山，加上其他势力对他多有敬重，自然而然的无视了自己的性格缺陷，最终酿成了“大意失荆州”这样的结局，也正因为关羽的冒失，不仅使得荆州丢掉，还连累刘备与张飞接连想着给他报酬，最终使得蜀汉实力江河日下，退出了三国争霸的舞台。