古代科举分六级。
第一级县试，更像是扫盲，毕业者为童生。
第二级府试，恭喜小学毕业，还是童生。
第三级院试，现在你可以参加第三级院试考试了，考上了，恭喜，你就是光荣的秀才了，可以免你自己一人税赋劳役了，对于大部分读书人他们大多一辈子就止步于此了，大概像现在的高中水平了。
第四级乡试，你拥有秀才资格就可以来参加以省为单位举办的乡试了，因为一般都是在秋天举行，所以也称“秋闱”。考上了你就是举人老爷了，算是步入公务员行列了，可以做官了(前提你得有钱或有背景，不然卵用没有)，乡试第一名也称解元，最著名的当属唐伯虎唐解元。举人，大概相当于扩招前的大学本科水平。
第五级会试，你拥有了举人资格，就可以在乡试的来年进京赶考了，会试一般在春天举行，所以也称春闱。最早科举刚开始时，这就是最高级别考试了，后来皇帝怕主考官结党营私，又加了一道殿试，那是后话。参加会试的考生统称贡生，考上了就是准进士了(还要等皇帝殿试钦点)，这个很难，每届大概就三百人左右，会试第一名也称会员(不是QQ那种)，不过没什么卵用，历史上大部分会员都没有笑到最后。
第六级殿试，会试结束，如果你金榜题名的话，恭喜，只要接下来不犯傻你基本就是进士了。接下来就是皇帝主考的殿试了，这样你就可以自称是皇帝的学生了，天子门生就此而来。殿试只要不犯大错，基本都能过(最早宋朝时，殿试也刷落人，但后来一个落第的士子愤而转投西夏，给宋朝造成了巨大损失，从此殿试基本不犯大错就不刷落了)。殿试结果分三等，第一等进士及第，就三人:即状元、榜眼、探花;第二等赐进士出身，第四名到第一百名左右都是;第三等赐同进士出身，剩下一两百人都是。进士大概相当于现在博士后水平。
其实除了这六级以外，还有一个更高级别的考试。
宋朝时叫制科，非常非常难，需要非常非常的博才行，这一级别更多是荣誉象征，没有多少实际意义。相当于院士级别了。
明清两朝叫庶吉士，就是在进士中选更加优秀的，甚至有非庶吉士不能当大学士的说法，这个更像是文人间的傲慢，非要再分个三六九等。也相当于院士级别了。