武则天，是中国历史上唯一的一位女皇帝。伴随着她的一生，充满各种争斗以及复杂的评说。一方面，为了攀登上女皇的帝位，她铲除异己，甚至亲手杀死了自己的女儿，另一方面，在她统治期间，政治较为清明稳定，经济社会取得了较好发展。然而，在她去世之后，却于她与高宗的陵寝乾陵之前梳理起了一座无字碑，给后世留下了无尽的猜想与感叹。
至于为何要树立一座无字之碑，后世有着多种解释，这里列举其中影响较大的四种。
第一种是，认为武则天认为自己作为一位具有杰出政治才能的女皇帝，其成就高得难以评说。不过客观地说，武则天在治期间，也确实推行了一系列的积极措施，如在人才选拔上，首创了科举制度中的殿试，利于选用有才能之人为国家效力;在经济方面，施行轻徭薄赋，兴修水利，有力促进了当时的农业生产;在民族关系方面，在西域设置北庭都护府，既加强了边防，也促进了各民族间的交流。正是由于她在位期间的多方发展，才为后来开元盛世的出现奠定了基础。
第二种是，武则天虽然贵为女皇，而且取得了各方面的成就，但是她也深知曾犯下了那么多的难以饶恕的罪过，所以她自认为难有任何颜面为自己立传。我们都知道，为了夺得权势，武则天从其还是昭仪的时候起，就开始用尽各种手段铲除异己，让人感到可怕的是，为了陷害皇后，她竟然亲手害死了自己的一个女儿。在她登上帝位后，更是滥施酷刑，以巩固自己的权力。由此她才会觉得自己一生罪孽深重，无颜面对列祖列宗，所以最终树了一座无字碑。
第三种是，认为武则天非常聪慧，觉得自己一生有功有过，她也知道当时的人们对她的评价也肯定是多种多样，为此她最后决定留一无字碑，任由后人去评说吧。
第四种解释是近年来的新看法，认为武则天在位期间就大兴土木，彰显自己的威势，所以即使到晚年也难有大转变，从而指出此无字碑最初应该有碑文。但在武则天晚年时候，是被迫将皇位让给李显的，但在她则是一门心思地想传给自家姓氏子孙。武则天死后，李显虽不能直接表现出对母亲的不满，但也不愿为其树碑立传，歌功颂德，因此所立碑上也就没有任何文字。至于那块有文字的碑子，有人认为有可能就埋藏在乾陵里面。