大家都知道，中国古代是一个男尊女卑的时代，在那个时代女性没有丝毫的社会地位，她们仅仅只是男性的附庸罢了。就像“三纲”中所说的，女性要未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子，丝毫没有自己作为一个独立的人的价值。与此相反的则是男性在社会、在家庭上具有至高无上的权力，最简单的一个说明就是男性在那个时代能够有三妻四妾，享受齐人之福，而且在这方面女性甚至还要主动服务男性，所以有一种职业便应运而生了，这种职业的名称就叫做通房丫头。
通房丫头也是丫鬟的一种，但她的职能却与普通的丫鬟不同，普通的丫鬟也就是端茶倒水、捶肩捏背，而通房丫头的主要职能则是服侍家中的男主人，满足男主人的任何需求，而且还要做着一些让人难以启齿的事，所以在丫鬟中的地位比较高。那么所谓的难以启齿的事情是什么呢？那就是观摩主人行房，甚至有时还要主动献身，前去服侍主人。而通房丫头这种职业，久而久之便逐渐形成一种习俗。
在古代通房丫头一般都是由妻子选出来的，让她陪同自己一起服侍丈夫，那么具体是怎么服侍的呢？这从通房丫头的通房二字中便可以看出，所谓的通房，即房间卧室与主人连通，这一点的意义在何处相信很多人只要稍微想一想便可得知，这完全是为了服务主人，甚至在主人行房之时，还要在旁边端茶倒水，扇风擦汗。比如说在红楼梦中，平儿就是这样的身份，她既要服侍贾琏、王熙凤，同时又要在王熙凤不方便的时候，陪贾琏行房，完成王熙凤不能完成的敦伦之事。
那么，为什么会有通房丫头这种畸形的职业出现呢？这一方面是因为男女社会地位的原因，久而久之便形成了这个陋习，而另一方面，则是后宅之间争斗的原因了。
相信大家都有看过古装的宫斗剧，在后宫中为了争宠和固宠，往往都会将自己宫中的宫女送给皇上侍寝，以此来留住皇上，而通房丫头往往也能起到这样的作用。因为在古代男子都有三妻四妾，而且还秉承着“娶妻娶贤，纳妾纳色”的理念，所以一般妾室都十分的漂亮美丽，这自然就吸引男主人经常留宿了，这必然会打击女主人的威信。因为在古代都是女主内，如果主母连一个小妾都比不过，那还混什么？所以为了吸引男主人到自己房中留宿，女主人也会主动安排漂亮的丫鬟做通房丫头。可以说那时候的那人真的是幸福啊。