和珅初为官时，精明强干，通过李侍尧案巩固自己的地位。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。
和珅在历史上留名不是因为他对大清国的贡献，而是因为他顶着历史第一贪官的名号，和珅的贪是得到了历史的“承认”，和珅放在任何时候都是一个相当不错的“励志人物”。他三岁母亲因为生下弟弟难产而死，九岁时父亲因病去世，也算是一个苦命人家的孩子，还好一个老家丁和父亲的一个偏房庇护才能安然长大。
和珅早年的凄惨生活并没有让他自暴自弃，反而和珅更加的努力，他后来成功考上咸安官官学，并且他还是精通满、汉、蒙古、西藏四种语言，加上他外表英俊，还有自己的努力，在十八岁的时候娶了直隶总督冯英廉之孙女，之后的和珅开始在政坛上有了出路。和珅二十三的时候是他的转折点，他得到了一个机会，做了皇上的仪仗队的侍从，主要职责很简单就是负责给乾隆抬轿以及给乾隆的仪仗队举旗，但是这是他离乾隆最近的机会了，之后他尽力在乾隆面前表现。四年之后终于不再是简单的侍从，二十六岁的时候，他做了管库大臣，负责管理布库，由于和珅的精明能干，很快的就让布库存量大增，他深受乾隆赏识。
在乾隆面前留下了好影响之后，和珅加官进爵的速度简直让人惊讶，乾隆四十一年正月，和珅被授户部侍郎，同年三月授军机大臣，接着又被授总管内务府大臣。其实在开始的这两年间，和珅为官还是比较的清廉，并没有开始过分的贪污。还是要在一次处理案件的过程中，乾隆命他去查办赴云南总督李侍尧贪污案件，在这次前往云南处理完李侍尧贪污受贿的案件之后，他的聪明能干再次得到了乾隆的赏识，他也因此被升为户部尚书。
但是就在这次处理人家贪污的过程中，和珅却自己成为了李侍尧一样的人，他悄悄的将李侍尧大部分的贪污赃款和乾隆赏下的大量财宝据为己有。和珅开始沉浸在这种权力的满足中，也开始一步步贪污，慢慢也建立了自己的贪污“食物链”。但是和珅的贪污非常的精明就像他在乾隆面前做事一样，永远都是相当的精明。他的贪污不是说随便人就可以拿着钱，拿着财宝就能的，他受贿得到不是直接递银票，也不是直接给他银子、财宝的。行贿的方式有很多，有一种比较好听的叫做雅贿，送古玩、字画是最简单的，因为这些东西本身就是值钱的，送这些也就相当于送钱，一个道理。
但是和珅在收古玩上还有更高级的，他自己开古玩店，这个就厉害了，有人送他古玩，自己喜欢的可以留下，不喜欢的再拿到店里去卖，这样就能换钱。那当然了，不会有很多人去买这些古玩字画的，毕竟古玩字画的真假都是一回事。和珅巧妙就巧妙在这里，在京城有很多的古玩市场，比如当时的有些古玩市场，和珅就把自己的古玩字画拿去卖，但是和珅送去的东西不都是真的，很多都是假的，而且假的很明显。如果要是有人想要行贿和珅，他就会去和珅卖古玩字画的点，花高价把字画给买下来，还有就算是买下来了，很多人也都是不要的，直接再留在那里，只要留下买家的姓名就好。和珅就是这样不花一点心思，只要雇个人在那里回答问题，然后拿着钱回来就行了，这就是和珅的雅贿，说白了就是洗钱，这个在现在用的人非常的多，毕竟这个是你情我愿的，花钱做傻子谁都管不着不是吗?