北宋虽弱，但好歹也有百万大军，《澶渊之盟》后辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。从此双方基本和平相处近百年，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多。
到南宋时期，最繁华的中原地区被金国占领，不仅国土大量丧失，人口也损失不少，与南宋相对的是比辽国更强大的金国;所幸南宋早期出了个岳飞，一路率军北伐打到了北宋故都开封府附近，而且还有如韩世忠等名将阻挡金兵南下。
但是在1138年12月赵构在投降派秦桧等人的筹划下，与金朝达成协议。 刘豫伪齐军南侵失败，金统治者便宣布废掉其伪齐国。金朝派遣宋朝在金的使者王伦回朝，向赵构诱降。直到1137年12月，王伦向赵构奏金朝口信。一意追求妥协苟安的赵构，得报大喜，厚赏王伦。
赵构令秦桧代表自己拜受金朝诏书，接受“和议”。金朝把陕西，河南地赐给宋朝，宋向金称臣，每年贡银25万两，绢25万匹。金朝归还徽宗和皇后的棺木。这样，赵构便在抗金得胜有利的形势下，成了金朝的臣民。宋金达成了第一次和议。
公元1140年，金兵又一次大举南侵，可是各路军队连遭失败。在顺昌之战中，宋军以少胜多，击败了金军。接着岳飞率领岳家军又取得郾城大捷，打败了金军的主力，先后收复了郑州、洛阳等城。这时，金兵打算撤至河北，南宋举国上下要求收复北方的呼声很高，抗金形势一片大好。
可是，以妥协苟安为国策的宋高宗，既害怕宋军的胜利影响他的求和，更害怕岳家军从金营迎回徽钦二帝，从而威胁自己的帝位。于是，高宗和秦桧商定，命令各路军队班师，并在一天内连下十二道金牌逼令岳飞退兵。宋高宗与宰相秦桧唯恐有碍对金议和，解除了韩世忠、张俊、岳飞三大将的兵权，甚至制造岳飞冤狱，使抗战派对投降议和活动无法进行反对。
后来双方签订《绍兴和议》，宋向金称臣，金册宋高宗赵构为皇帝;两国以淮水—大散关为界。宋割让从前被岳飞收复的唐州、邓州以及商州、秦州的大半，每年向金进贡银廿五万两，绢廿五万匹。并以杀掉岳飞为条件，将宋高宗生父徽宗的灵柩和生母韦氏本人被送回南宋。宋高宗以向金国纳贡称臣为代价，换回了东南半壁江山的统治权。
随着《绍兴和议》的达成，双方维持了近二十年的和平。1161年，金国海陵王完颜亮为了实现他“屯兵百万西湖上，立马吴山第一峰”的美梦，兵分四路南侵，不料在采石矶遇到了虞允文的抵抗，同时完颜雍在辽阳称帝，是为金世宗，使金兵发生了哗变，完颜亮被杀，南下之金军也无功而返。初登位的金世宗完颜雍无力对外用兵，故派出使臣首先提出和议。
南宋在采石战胜后，宋高宗于1162年传位于赵昚，是为宋孝宗。孝宗即位后，改元隆兴，起用老将张浚为枢密使，主持“隆兴北伐”，却遭到符离之战的失败。投降派汤思退向金朝示意，要金出兵两淮，迫宋议和。1164年，金世宗派大军突破宋的两淮防线，再次逼近长江。同年冬，宋廷经过多次争论，决定派魏杞赴金，重新订立和约，是为“隆兴和议”。
主要内容为：金宋两国皇帝以叔侄相称;改“岁贡”称“岁币”，银、绢各减五万，为二十万两匹;宋割唐、邓、海、泗四州外，再割商、秦二州与金。隆兴和议之后宋金两国维持了四十多年的和平。
对于南宋来说，隆兴和议与绍兴和议一样，都是一种屈辱的不平等和议。隆兴和议签订之后，直到韩侂胄发动开禧北伐，宋金两国近四十年都没有发生战事。宋朝在宋孝宗治理之下，太平安乐，一改宋高宗朝贪污腐败的局面，史称乾淳之治;金朝也在金世宗用人唯贤、与民休息下达到盛世，金世宗因此被后人称为“小尧舜”。
到南宋第四任皇帝宋宁宗时，宰相韩侂胄专权，定理学为伪学，受到当时不少士大夫的攻击。1206年，韩侂胄为了立功来保持相位，便轻率出兵北伐金，结果溃败。主和派杨皇后杀韩侂胄请和，1208年订立屈辱的嘉定和议。和议内容是上国书称金主为伯父，岁币银绢各三十万 ，又以三百万缗钱赎回淮、陕两地。嘉定和议后，双方大致维持和平六七年。
在之后就是蒙古的崛起，联合南宋灭金了;现在来看看这二三十万两白银对南宋来说，算不算多?反正关于这个传说中最富裕的朝代，历史说法不一，夸张的是说北宋峰值是1.6亿两白银，南宋峰值是1亿两白银;虽然宋朝商贸之发达堪称空前绝后，但这也太夸张了。
比较理性点的分析是北宋峰值约1200万两，正常约500到550万两;南宋峰值约450万两，正常在270到300万两;但是就是这个数值，也可以说远超后期的明清两朝了(都是闭关锁国的祸);那这二三十万白银“赔款”多吗?
这就要看养军队要耗费多少了，虽然宋朝重文轻武，但是宋朝可是正儿八经的“雇佣兵”制度，耗费极大;而且双方开通贸易之后，以宋朝的商贸之发达，还不是能轻松赚回来?宋朝，是历史的耻辱、国家的耻辱，但是却是人民最幸福的朝代;也是历史上少有的和平时期。