吴三桂是我国历史上一个非常有争议的将领，有关他冲冠一怒为红颜的故事让后人津津乐道。他被大明崇祯皇帝封为辽东总兵镇守山海关十几年，与满清大军厮杀惨烈却未退一步，然而最后却引清军入关，甚至亲手诛杀了南明永历帝。如此大功被清廷封为平西王，然而手握重兵的吴三桂却是康熙心中的大敌，在康熙十二年下令撤藩。吴三桂一纸檄文，自称周王宣布抗清，在战争开始阶段顺风顺水连战连胜，但是最后却依旧还是败给了康熙，这究竟是什么原因呢?
康熙元年(1662年)，吴三桂手刃南明永历帝朱由榔，清廷将他封为平西亲王。吴三桂在云南省不断经营，大力发展经济农业，同时招兵买马扩充自己军事实力。十二年后，二十岁的康熙认为削藩时机已然成熟，下令撤藩。吴三桂眼见自己独具云南的美梦破碎，毅然背叛了“忠心”了三十年的清廷，发布檄文，扯起了“反清复明”的称号，宣称自己为周王，指责满清“窃我先朝神器，变我中国冠裳”，并声称要“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”。
如此煽动性的言论立即席卷全国，许多汉族人士暂且忘记了吴三桂击杀永历帝之事，纷纷反叛满清，吴三桂大军屡战屡胜，一路攻克贵州全省、湖南长沙等重镇，令清廷震动。康熙立即指派大军镇守荆州、武昌、宜昌，眼见吴三桂大军势如破竹，不敢渡江与吴三桂决战。而此时的吴三桂已经六十岁了，在占据半壁江山后，他没有了如朱棣般破釜沉舟的勇气，一心想与清廷划江而治。
这一等，给了康熙喘息的时机，康熙迅速整合江南、华北地区的军政财力，将各路叛军纷纷平定。同时，各路叛军开始各怀心思，互相争抢地盘。康熙十七年，吴三桂眼见大势已去，在衡州登基称帝，过了一把皇帝瘾，在这一年秋天便撒手人寰。吴三桂的两个儿子都被康熙所杀，在他死后，大周政权如同一盘散沙，人心不安。康熙乘机发动了战争平叛，他的孙子吴世璠只抵抗了三年便被清军攻破昆明，自杀身亡。