在清朝时期，最高等级的爵位为亲王(第一等爵)和郡王(第二等爵)。而且这两个爵位只有清朝宗室和高等级蒙古贵族才有资格获封。但我们在关于清朝的影视剧中经常会听到铁帽子王的称号，这个铁帽子王又是什么来历呢?
铁帽子王就是指爵位可以世袭罔替，这是一项早在魏晋时代就有的爵位制度，只不过到了清朝换了个更酷的名字罢了。
中国古代的爵位继承制度是每一次被继承都会降一个等级，以清朝为例：某位亲王死后，他的儿子(一般为嫡子)继承他的爵位就会被降到郡王，到孙子继承的时候会被降到贝勒，曾孙继承会被降到贝子，以此类推。而铁帽子王则不受此影响，无论继承多少代人，都会保持原来的爵位，即亲王死后，他的儿子继承的还是亲王爵位，孙子继承的时候也是亲王爵位。
因此，所谓铁帽子王，其实本身就是亲王或郡王，只是因为他们对国家做出了特别重大的贡献，从而获得了可以惠及子孙的特权。
除了子孙继承爵位方面外，铁帽子王和其他亲王、郡王享有的权利和待遇并没什么不同。不过，一般能有资格获封铁帽子王的人(继承爵位者例外)，都是功勋卓著者。他们无论是在朝中的威望，还是皇帝的信任程度，都比其他亲王、郡王更高，所担任的职位也会更高。
清朝历史上一共封了十二位铁帽子王，其中清朝初年封了八位，分别是：和硕礼亲王代善、和硕郑亲王济尔哈朗、和硕睿亲王多尔衮、和硕豫亲王多铎、和硕肃亲王豪格、和硕庄亲王硕塞、多罗克勤郡王岳托、多罗顺承郡王勒克德浑。
清朝中后期又封了四位铁帽子王，分别是：和硕怡亲王胤祥、和硕恭亲王奕訢、和硕醇亲王奕譞、和硕庆亲王奕劻。
所有的贵族都是和清朝荣辱与共的，1912年，清朝宣统皇帝宣布退位，清朝正式灭亡。在清朝灭亡之后，铁帽子王们的那些特权全部消失，之前规定的俸禄也全部取消。失去了经济来源和特权之后，这些铁帽子王家族的人们就开始经常和当铺打交道，将府内的各种物品进行典当。
这些贵族们已经过惯了之前那种锦衣玉食的日子，因此在清朝灭亡不久以后，就开始卖家里的各种东西。有的贵族还抽鸦片，这败家的速度就更快了。到了最后，有的贵族卖掉了自己的王府。还有的贵族实在混不下去之后，甚至开始挖自己家的祖坟，就是为了陵墓中的陪葬品。
12位铁帽子王家族没有真正会勤俭持家的，到了40年代后期，这些铁帽子王家族基本上荡然无存。当时，有一位清朝贵族给人送煤炭为生。按照当时的规矩，他的爵位应该是郡王。因此，其他人还喊他煤王爷。由此可见，曾经在威名赫赫的铁帽子王，也不过是王朝的陪葬品而已。