函谷关，位于河南省灵宝市区，该关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是中国历史上建置最早的雄关要塞之一。函谷关历史上有两座：秦关位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村，距三门峡市约75公里;汉关东移至洛阳新安县，西距秦关150公里。因其地处“两京古道”，紧靠黄河岸边，因关在谷中，深险如函，故称函谷关。
函谷关曾是战马嘶鸣的古战场，与“一夫当关，万夫莫开”的剑门关同为我国古代的重要关口。我国古代思想家、哲学家老子曾于此著述五千言《道德经》。千百年来，众多海内外道家、道教人士都到这里朝圣祭祖。位于豫陜晋三省交界、河南省西大门灵宝市境内，辖区面积16.5平方公里，主要景点有太初宫、道圣宫、道家养生园、藏经楼、瞻紫楼、鸡鸣台、碑林、蜡像馆、博物馆、关楼、函关古道等20余处。
函谷关是我国古代伟大的思想家、哲学家老子著述道家学派开山巨著《道德经》的灵谷圣地，道家文化的发祥地;是古代西去长安、东达洛阳的通衢咽喉，河南文化和秦晋文化的交汇地;是千百年烽烟际会、兵家必争的战略要塞，紫气东来、鸡鸣函关等历史故事与传说的起源地。在漫漫历史长河中，这里以名人(老子)、名著(《道德经》)、名关(函谷关)留芳青史，名扬海内外。
函谷关位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村(依《后汉书·郡国志》所载：“谷城”瀍水出，有函谷关。谷城隶属河南尹辖治，遗址应在今洛阳市西北磁涧镇柴湾村附近，而东汉时的函谷关应在今新安东3.5公里处。)，距三门峡市约75公里，地处“长安古道”，紧靠黄河岸边。因关在峡谷中，深险如函而得名。古人王氏曰：自灵宝以西今河南灵宝县、潼关以东，皆曰桃林。自崤山以西崤山，见河南名山三崤、潼津以南，通称函谷。
古代处于洛阳至西安故道中间的崤山至潼关段多在涧谷之中，深险如函，古称函谷。战国时秦孝公从魏国手中夺取崤函之地，在此设置函谷关。此关关城东西长7.5公里、谷道仅容一车通行，素有“一夫当关、万夫莫开”之说。公元前241年，楚、赵、韩、卫诸国合纵攻秦，至此败还。现代此处有令尹望气台、孟尝君鸡鸣台，老子著《道德经》的太初宫等，太初宫已经成为国内外信仰者祭奠老子的重要场所。1992年，灵宝市政府按照原古关图形，投资重建了关楼。这里已成为知名旅游景点。
函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是我国建置最早的雄关要塞之一。始建于春秋战国之中，是东去洛阳，西达长安的咽喉，素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”、“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”之说，自古为兵家必争之地。周慎靓王三年，楚怀王举六国之师伐秦，秦依函谷天险，使六国军队“伏尸百万，流血漂橹”。秦始皇六年，楚、赵、卫等五国军队犯秦，“至函谷，皆败走”。“刘邦守关拒项羽”，“安史之乱”的唐军与叛军的“桃林大战”，1944年中国军队与日本侵略军的“函谷关大战”，都是在这里进行的。
函谷关不仅是一处军事重地，而且是古代中原腹地与西北地区文化、经济交流的要点。围绕着这座重关名城流传着“紫气东来”、“老子过关”、“鸡鸣狗盗”、“公孙白马”、“唐玄宗改元”等历史故事和传说。唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫、白居易、司马光等历史名人志士临关吟诗作赋，流传至今的有100余篇。
战国时，战国七雄除秦以外的其余六国曾联合对抗秦国，但秦国在函谷关成功抵御住六国联军的攻势。西汉贾谊的政论名篇《过秦论》写道：“于是六国之士……尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进”，其中的“关”就是指函谷关，可见其战略影响。
由于函谷关易守难攻，秦朝末年各地起义抗秦后，新立的楚怀王
为尽快平息战乱，宣告谁先入关中，得为关中王，此处所指的关亦是函谷关。之后刘邦先入关中，不过并非直入函谷关，理由即是函谷关易守难攻，加上关内即是秦的首都咸阳，护守函谷关的秦军必是精锐，为避免攻坚，刘邦接受张良的建议绕道进入关内。不过，项羽不满刘邦先入关，设下鸿门宴，但又不愿违逆楚怀王当初的宣告，因此在册封时将刘邦封为巴王，之后封为汉王。虽然巴、汉两地也属于关中关内(函谷关以西)，但当时为未开化的不毛之地，甚至是秦与秦朝专门用来流放罪犯的地方。不过刘邦仍然在汉中成功积蓄力量，最终在楚汉相争中战胜了项羽。
西汉建立后，置关都尉守关。汉景帝初，爆发七国之乱，吴遣其臣应高游说胶西王曰：王幸而许之一言，则吴王率楚王略函谷关，守荥阳敖仓之粟，拒汉兵，治次舍，须大王矣。元鼎三年(公元前114年)，汉武帝从杨仆言，徙故关于新安东界(今河南新安县)，以故关为弘农县，治弘农郡。王莽居摄二年(公元7年)，关东翟义等起兵，遣其部将武让屯守函谷关。东汉初，王霸屯函谷关，击荥阳、中牟贼，平之。王元说隗嚣曰：请以一丸泥，东封函谷关，图王不成，其弊犹足以霸。汉桓帝初平二年，校猎上林苑，遂至函谷关。延熹九年，复幸函谷关。汉灵帝光和五年，校猎上林，历函谷关，遂狩于广成苑。汉献帝初平二年，群雄起兵讨伐董卓，董卓强行将汉献帝从洛阳迁到长安时，就以函谷关坚固易于防守为理由。魏正始初，从弘农太守孟康言，移函谷关，更号大崤关，又为金关。
西晋大安二年(303)，八王之乱如火如荼，河间王司马颙举兵关中，使部下名将张方自函谷关，东犯洛阳。此后两千年间，地势险要的函谷关常常成为军事争夺的对象，包括唐代安史之乱，甚至抗日战争等。