在世界上的各种刑罚中，水刑听起来似乎没那么可怕。大多数不熟悉刑罚的人，都会以为水刑就是给犯人洗洗脸，进而继续接受其他刑罚。其实不然，真正的水刑令人痛苦不堪，实在恐怖。
美国特情机关的工作人员曾表示，当他们给犯人洗一次脸后，无论多么穷凶恶及的犯人，最终都难以抵抗这种痛苦而选择招供。比如当年九一一的主谋默罕默德就遭受了这种酷刑，一下子就招了。
原来，在实施水刑的过程中，施刑者要先准备好一张长凳子，再将犯人绑在上面，头要比脚更接近地面，进而拿事先准备好的湿毛巾盖在犯人脸上。在这种情况下，犯人的求生欲会作祟，为了活下去，犯人会拼命挣扎，大口用力呼吸，从而导致身体内血氧迅速降低。
就在这种关键时刻，施刑者立刻拿出水持续往犯人的脸上浇灌，犯人此时仍在大口呼吸，水立刻就被吸入胃肺之内，很快会出现各种剧烈反应。没多久，犯人开始咳嗽、分泌浓痰，甚至失禁，随着从鼻孔和嘴里流出血，极度痛苦。
这一切结束后，犯人开始出现各种下意识的挣扎，手脚乱蹬，仿佛不听使唤似的。更加残忍的时，施刑者有时还会突然暂停行刑，拿开毛巾，让对方呼吸几口气，再而继续前面的动作。
在这一切刑罚结束后，犯人就算招了，被放出牢狱，却仍会造成极大的心理阴影。在未来的日子里，犯人大部分会对水产生恐惧，不敢再去洗澡和游泳，听到关于水的一切，还总会联想到水大量进入自己胃肺的状态，一辈子都难以抹掉这种阴影。
由于水刑实在太过残酷，最终被国际公约“日内瓦公约”禁止了。这种反人类的刑罚随之走入博物馆，成为了历史的一大见证。如果如今还存在世上，恐怕任何犯人都不敢“洗脸”了。