中国历史上最后一个王朝清朝的建立离不开八旗军，但在一般人的印象中好像清朝完全是靠着满洲八旗的精悍骑兵才打下了全中国，以至于清朝皇帝自己都说“骑射乃满洲根本”之类的话，此后数百年一直坚持以骑射为根本。
但实际上这些是满洲自己给自己贴脸上贴金，真实的历史可不是什么满洲满万，天下无敌。
满洲八旗由努尔哈赤创建，最初仅仅是几百号人的小武装，在万历朝鲜战争时，满洲骑兵有兵1.5万人，到了萨尔浒之战时则为6万，而到了1644年清军入关之际则发展到了10余万，这也是满洲兵发展的顶峰，因为男丁就那么点人。
其实纵观八旗军的战例我们就会发现，论野战能力这支骑兵的确相当强大，在1619年到1644年与明军的交锋中，野外会战明军大都不是对手。
但从1644年起，清军却用了不到20年的时间便统一了除台湾外的明朝旧地，造成这个结果的原因有很多，从军事角度来说，其实清军之所以能一统中国其实靠的还是汉人军队。
这样的军事难题只能有归降清军的原明军解决。
其一，原明军人数众多，大多为九边边军和征讨农民军的剿匪军，具有对农民军作战的经验，而且从战斗力上来说要比南方明军强悍不少，比如吴三桂所部关宁铁骑入关后几乎马不停蹄，从山海关一直打到了云南。
其二，原明军大多为熟练使用火器的部队，早在努尔哈赤对明作战之时，便将俘虏的明军炮手组成火器部队，装备大炮及鸟枪，在大凌河之战中后金大炮已能将明军击败。而之后孔有德叛乱后又将大量明军中的优秀炮手、制炮人员和大炮带到了后金军中，实际上使得后金军及之后的清军拥有了超越明军的炮战能力。
所以在清军攻略内地的作战中，尤其是在进攻长江以南的地区中实际充当主力军的都是这些汉军，而八旗军入关之后一则损耗过多，二则大批被封赏，勇武之性大减，实际上已经丧失了当初在东北时的战斗力。
但清朝的统治者不可能承认天下是汉人军队打下的，只以骑射为天下根本教育后代。康熙时期嘴上这么说，心里倒还明白火炮的重要，到了乾隆之后火器则基本停滞不前，以至于到鸦片战争时期，清军火力仍有不少是前明遗留，而可悲的是，这些前明的火炮甚至比后来的火炮性能更好，也是个莫大的讽刺。
1840年国门已破，二十年后，清军仍以骑射为根本，但在八里桥之战中，法国远征军中尉保罗·德拉格朗热对清军骑兵描述：“炮弹和子弹无法彻底消灭他们，骑兵们似乎是从灰烬中重生。他们如此顽强，以至于一时间会拼命地冲到距大炮只有30米远的地方。我们大炮持续和反复地排射，炮弹于他们的左右飞驰，他们在炮火中倒下了。” 蒙托邦、科利诺、雅曼等部队采用刺刀、炮火持续攻击，布杰(Pouget)少校率领法军第101旅夺取了清军阵地中心村庄，雅曼率法军占领八里桥。
英法联军开始采用大口径火炮射击拼死一战保卫八里桥的埋伏清军，最终占领了八里桥，桥上清军尸横遍野。
蒙托邦回忆：“八里桥成了这一天最动人的一幕。早晨还斗志昂扬的那些清军骑兵，现在都已消失得无踪影了。这座桥是一种古老文明造就的伟大古迹。那些衣着华丽的骑兵，在桥道上挥动旗帜，毫无掩护地以一种对我们的大炮和火炮无能为力的炮火，作出了反击。”
据俄使伊格估计，当时清军投入约5至6万人，其中3万骑兵，损失1000人(清朝自己估计为3000人)。
法军死亡3人，受伤17人，英军死亡2人，受伤29人。1860年9月21日，英法联军自郭家坟向八里桥附近进攻。
胜保、僧格林沁、瑞麟奉命迎击，激战半日后僧部溃退，胜保、瑞麟继续督军奋战，激战中胜保连中数弹而昏晕落马。最终清军战败，英法联军也遭受打击。战后胜保受咸丰美誉“忠勇性成，赤心报国”。
不论描述得多么英勇，蒙古精骑(满洲八旗已无战力)以三千马队仅余七人而几乎未伤敌毫毛的战绩告诉了天下，骑射才是国家根本的可笑与愚蠢。