遥望历史，1402年，燕王朱棣，朱元璋的第四个儿子，拿下了南京，成就了著名的“靖康之役”。为了让自己名正言顺登基，他找来了儒学大师方孝孺，想让他起草诏书来告知天下。
方孝孺在朝廷上痛哭着，作为建文帝的大臣，他不但不愿意写诏书，还质问朱棣。朱棣呵斥:“你难道不怕我诛杀你九族?”方孝孺仰天长笑道:“就算你诛我十族，又如何?”朱棣暴怒，果真下令住诛他十族，并且要腰斩了他。
六百年前的史书记载，方孝孺被腰斩之后，用胳膊肘支撑身体爬动，用手写血书12个半的“篡”字，才断了气。我们似乎还能看到血淋林的刑场，感受到朝极其专制的封建集权。
历史上，腰斩最早要追溯到战国时期。史书记载中，青铜武器的锋利程度达不到腰斩的效果，所以随着战国后期铁器的风行，腰斩才变得广为人知。
腰斩最早的定义，出现在《史记·商君列传》中，秦王朝开国有功的丞相李斯就是在咸阳被腰斩。人的重要器官大多位于上半身，腰斩后的犯人也不会马上身亡。
那时，刽子手会向犯人索要钱财，拿到钱后他们会用砍刀偏上半身快速往下砍，犯人会快速死亡，痛苦减轻。要是没有拿到家属的打点，刽子手缓慢砍下去，有的犯人半小时都死不了，其痛苦程度无法用言语形容。
越是这样残酷的刑罚，似乎越符合封建统治者的口味。腰斩并不是简单的一刀两断，而是在流血和恐惧中慢慢死去。
从创立封建制度的秦王朝，到最后封建的清朝，腰斩这一酷刑贯穿了历史上的整个封建社会。最后一个被腰斩的人是清朝的一员大臣--俞鸿图，行刑后，他的上半身在地上翻滚，用手血书七个“惨”字。监斩官把这一惨状汇报了雍正皇帝，雍正才起恻隐之心，才下令废除，这一酷刑才淡出历史。
重新看整个腰斩的历史，在封建时期初就出现，在末期被废除。在酷刑里面，它似乎最符合君主对知识分子惩罚的心理，这种酷刑带走的绝大多数都是文学大家。从秦朝丞相李斯，到西汉大夫晁错，再到明朝方孝孺。也许在统治者看来，恐惧中的折磨，是他们骄傲的武器。
不过，历史证明了统治者的想法大错特错。腰斩李斯，结果秦王朝坍塌;腰斩晁错，汉朝来了个七国之乱;腰斩方孝孺的时候，朱棣已经远离了天下的读书人。