1976年7月28日凌晨3:42，我国河北省唐山市丰南区一带发生里氏7.8级大地震。整个唐山市顷刻间夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。唐山地震没有小规模前震，而且发生于凌晨人们熟睡之时，使得绝大部分人毫无防备，共造成242769人死亡，435556人受伤。
如果你以为这是中国历史上死伤最惨重的地震的话，那你就大错特错了。在明嘉靖三十四年十二月十二日夜半，也就是公元1556年1月23日午夜，关中地区发生了一次极其强烈的大地震。方圆几十万平方公里的大地上，一刹那间，颠簸荡摇，声如雷鸣，地裂如画，或突成山阜，或陷作沟渠，无数建筑物，顷刻坍塌倾颓。造成了世界地震灾害史上最大的灾难。
那次地震波及面积达90万平方公里，包括今陕西、山西、河南、甘肃、宁夏、河北、山东、安徽、湖北、湖南等省区，有感范围远达今福建、广东、广西一带。重灾面积达28万平方公里，分布在今陕西、山西、河南、甘肃、宁夏五省区。据《明史·五行志》记载，全国仅报上姓名的死亡的人数就多达83万多人，这之后又引起了饥荒和瘟疫，造成了空前巨大的人员伤亡。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者更是无数可计。至今仍为世界地震史上死亡人数最多的一次。